Камень на камне

Он оторвал свой взгляд от лежавшего на столе журнала и, прежде чем взглянуть на меня, молниеносным взглядом окинул все помещение, вероятно, выискивая людей, наблюдавшей за этой встречей.

– Да, это я, – ответил он, жестом приглашая меня присесть напротив, – а вы, стало быть…

– Катерина Кастро.

– CCastro007? Вы серьезно? – сказал он, ухмыляясь.

– Что именно?

– Я считал, что вы мужчина. Теперь вижу, как глубоко заблуждался, ведь плюс к тому, что вы женщина, вы еще и очень привлекательны.

– Спасибо за комплимент, – сказала я, видимо, чересчур смутившись, – но я ни то, и ни другое.

Я журналист.

Он одобрительно склонил голову.

– Понимаю.

– Хочу сразу вас предупредить, что вы можете доверять мне…

– Не стоит, – прервал он, приподняв правую руку, – если Нэйт Монро говорит, что вам можно верить, значит, так оно и есть.

Он был постоянно настороже, раз за разом заглядывая мне за спину в поисках чего-то или кого-то подозрительного. Но при этом, он выглядел до предела расслабленно.

– Итак, – начала я, посчитав, что знакомство прошло достаточно успешно, – я готова выслушать вас и сделать все, что от меня зависит.

– Это хорошо, что вы считаете себя готовой. Только едва ли это действительно так. Давайте вернемся к этому вопросу в конце, когда я завершу рассказ.

– Хорошо, – ответила я, попав в легкое замешательство, – тогда с самого начала пожалуйста.

Нажав кнопку на записывающем устройстве, я установила его по центру стола и включила шумоподавление.

Некоторое время Манува смотрел на диктофон, будто потеряв нить мысли и пытаясь вспомнить, что же было в том самом начале.

– Пожалуй, все началось тогда, когда я поступил в академию. Мне было шестнадцать лет. Тогда я не отличался особыми данными, не был сильнее и уж точно не был умнее сверстников. Но у меня было то, чего не хватало многим остальным – желание. Я всегда хотел быть тем, кого будут знать. И вот, судьба предоставила мне такой шанс, едва я закончил учебу.

Армия набирала добровольцев для защиты нашей родной планеты. Что может быть почетнее? Я и мой сводный брат, Роджер Смит, мы записались в первый же день, но так как нам еще не исполнилось двадцать три года, то пришлось ждать целых десять месяцев, прежде чем мы получили наше направление. Мы оба были пехотинцами, а вы, должно быть, знаете, что это означает. Хотя, вам наверно еще нет и тридцати…

– Поясните, пожалуйста, – сказала я, – любые детали будут полезны.