На краю Вселенной

Женская делегация переместилась к соседней каюте и постучала в дверь к ученому.

– Поразительно! – только и смог произнести Гранолини, поднося к глазам мяукающее существо (Ася с трепетом передала котенка профессору). – Может, он – хорошо выполненная игрушка? Биоробот?

– Он настоящий, – обиженная Ася подпрыгнула и выхватила из рук профессора котенка.

Идея про механического клона изначально тоже мелькала в голове Регины, но девушка тщательно прощупала животное и убедилась, что «объект» на сто процентов натуральный.

Придется выяснять происхождение котенка дальше. Регина повела увеличившуюся в размерах делегацию в столовую. Завтрак в разгаре, там сейчас находятся все остальные участники рейса.

Первым «нового пассажира» приметил Борода.

– Котенок? – уставился капитан на белый комочек. – Откуда он у вас?

– Понятия не имею, – заявила Регина. – Кто-то взял и подарил ребенку Царапку.

– Чушь! – отрезала Марта. – Ни у кого на корабле нет котят, я бы знала. Животные на борту запрещены! Лучше признайся честно: ты сама пронесла на борт котенка и теперь собираешься выдать за «подарок».

– Посмотрите на него, – Регина указала пальцем на белый комочек, она начинала злиться по-настоящему. – Малышу недель пять-шесть, не больше. После последней остановки на Весте прошло четыре месяца. Я что, по вашему мнению, котенка в пробирке вырастила?

– Спокойно, дамы, – призвал к порядку разбушевавшихся женщин Борода. – Меня пугает не столько сам котенок, сколько то, что по логике вещей где-то должна быть еще как минимум одна кошка! На космическом корабле! Любое свободно передвигающееся по коммуникациям животное – угроза нашей безопасности.

Мина замедленного действия. Забравшись в воздуховод, в двигатель существо способно создать аварийную ситуацию. Поэтому мы немедленно приступаем к поискам.

Борода распределил людей (кроме Аси, которую вместе с котенком вернули в каюту) по отсекам. Нишат и Седрик предсказуемо отправились в мастерскую. Им достался самый трудный участок.

Дотянуться до каждой полки на складе, передвинуть и заглянуть за каждый ящик и коробку, разобрать залежи упаковочной пленки и картона, сложенные про запас по углам мастерской.

Амалия и Жак вызвались проинспектировать нежилое пространство. Они шли медленным шагом, тщательно просматривая каждый закуток, каждую нишу, открывая каждую дверцу в обшивке, и периодически громко звали «Кис-кис-кис!».

Марта и Регина начали с кухни.