Без права на ошибку. Красная угроза

Надписи над головами сообщили, что это крестьянки 3-го уровня, но имён у них почему-то не было.

– Так вы маги? – с благоговением произнесла одна из девушек. – Людских магов в последний раз видел лишь мой дедушка.

– Пока мы только учимся, – весело отозвался в темноте Палкивиад.

– Неужели у нас, и правда, появился шанс дать отпор этим красным тварям, – восхищённо произнёс Рар'ун. – Проходите, присаживайтесь. Будьте добры, подожгите вот тут палки!

Глаза начали привыкать к темноте. Но мы натыкались друг на друга до тех пор, пока Искра не подпалила кучку дров.

Пещеру осветило яркое пламя, мгновенно наполнив её теплом.

Рар'ун и девушки закрыли за нами дверь, точно так же приложив руки к выемкам на стене.

– Безопасность прежде всего, – как-то виновато объяснил он, пока мы рассаживались вокруг костра, предвкушая, что будет дальше. – Мы открываем её только затем, чтобы сходить за едой и водой. И не ожидали, что кто-то ещё из наших соплеменников сможет ею воспользоваться. Бесы тщательно следят за своими рабами.

– Мы не рабы, – улыбнулся я. – Но они предложили нам такой вариант. Именно поэтому у нас есть время, чтобы исследовать это место. Они ждут, что мы спустимся к ним до рассвета и склонимся перед ними.

– Возможно, это лучше неминуемой смерти, – проговорил Рар'ун. – Эти твари беспощадны и очень сильны. Их маги творят страшные заклятия. Мы уже сотни лет не можем ничего противопоставить им. Лучшее, что удаётся сделать – сбежать от них. Кто-то отсиживается по пещерам, как и мы. Кого-то они догоняют и показательно убивают.

Есть и такие, что сумели раздобыть оружие и уйти подальше. Я слышал о бандах разбойников к западу отсюда. Мы рассеяны. И нас осталось мало.

– Почему так вышло? – спросил я после недолгого молчания. – Как произошло, что цивилизация людей погибла?

– Я расскажу то, что слышала от своего деда, – негромко сказала девушка. Весь отряд затих, с нетерпением глядя на неё.

– Только вкратце, Мериль. До рассвета пара часов, – напомнил Рар'ун.

Все заметили, как надпись над головой у девушки изменилась.

Теперь мы видели её имя, светившееся дружественным зелёным цветом. Она медленно кивнула и начала говорить тихим, красивым голосом, глядя в потрескивающий костёр:

– Это началось около двухсот лет назад…

Людской род процветал. Империя простиралась на сотни километров. Величайшие маги, церковь и её воинство, многочисленные ордена, делали Империю необычайно могущественной. Но все они подчинялись императору Аротерану.