Бирюльки

– Иначе не станешь великим, – он улыбнулся мне безумной улыбкой, на которую, как мне казалось, стандартный брюнет был не способен.

После окончания приема я пребывал в сомнении – одном из самых скверных состояний из всех возможных. Этот «мешок с костями» как будто был мне предупреждением, самым что ни на есть убедительным образом демонстрируя, чем может закончиться мой завтрашний поход.

«Сегодня все свои рубли спущу на “Родейский Свиреп”, а завтра, вместе с прочими доспехами и оружием, оставлю его на болотах, – рассуждал я сам с собой.

 – Какова вероятность?» – я усмехнулся; чтобы оценить ее близость к ста процентам, ассистент был не нужен.

Мне ужасно не хотелось оказаться на месте Марси. Не хотелось после двадцати лет в Весдемонии остаться ни с чем, начать все заново – с Бедных Земель и симурашным камнем в руке. Год за годом я поднимался все выше и выше, становился сильнее и крепче, пока не оказался всего лишь в одном шаге от последнего рубежа – Верхних Земель. И после этого остаться с одними навыками?

«Что за сибцовые правила такие в Весдемонии? – сетовал я на положение, обязывающее исполнить дуэльный уговор, несмотря ни на какие условия.

 – Хотя без него было бы еще хуже. Хумирах! И для чего я поднял этот палец?!»

Извергая ругательства, я пообещал себе больше никогда не щипать чужие задницы и зашел на весдемонийскую биржу.

Глава третья. На Ворлонских Болотах

Стараясь избежать любых встреч, без одной минуты десять я был на дуэльной поляне. Мне вновь было стыдно за недавнее поражение.

Хотя мой противник и был несравнимо сильнее любого из обитателей Примы, это не могло избавить меня от усмешек и шуток с их стороны. Чтобы уберечься от них, я громко включил музыку и быстрым шагом проследовал из своей комнаты на поляну.

Это была одна из песен «Плацебо», очень древнего исполнителя из довиртуальных времен. Мне всегда нравилась старая музыка, что-то в ней было такое загадочное, тайное, особенно когда слова песни были мне непонятны, словно их сочинила какая-то весдемонийская тварь.

Нравилась не только сама музыка, но и ее нахождение среди миллионов других старых песен, хранящихся в архивах Большой Библиотеки. Это было сродни получению реликтовых трофеев по завершении похода. Был у старой музыки и еще один плюс – в отличие от современных популярных песен, за нее не нужно было платить.

Чего я только не передумал, прежде чем прийти сюда утром. Самое разумное было умолять Рэйку идти куда угодно, но только не на Болота.