Бархатная батарейка

– Куда путь держите , почтеннейший? – спросил бородатый с биноклем , после обмена любезностями , – Какая нужда гонит в такую жару?

Старик взглянул на говорящего единственным глазом.

– Мои дела , давно уже , касаются только Всевышнего и меня.

Вся левая сторона его лица была обезображена глубоким шрамом , идущим от брови через пустую глазницу до нижней челюсти. Шрам был старый и видимо , там где его нанесли ,было туговато с медицинской помощью: никто не удосужился хотя бы стянуть края раны и теперь , через рваные губы виднелась бледная десна с желтыми зубами.

– Что везете? – продолжил он , стволом автомата ткнув в мешки  навьюченные на мула, – Или там Господни подштанники? , – и громко засмеялся , довольный собственной шуткой. Его напарник , не дожидаясь ответа старика , осмотрел по очереди обе торбы , похлопал по ним (не звенит ли)  и нагнувшись заглянул под пузо животного.

Старик стоял спиной к ишаку и не мог этого видеть , тем не менее он не поворачиваясь к досматривающему  сказал:

– Осмотри ТАМ все хорошенько , да расскажи жене про размер , она  будете знать , о чем молить Всевышнего , – сказал он без тени улыбки.

Бородатый с биноклем махнул рукой , ему не терпелось вернуться в прохладу тени.

– Доброй дороги! – все , за исключением мальчика , пошли под дерево.

– Спокойной службы , – ответил старик и опираясь на посох , двинулся дальше.

Пройдя сотню шагов они скрылись за поворотом. Только там старик остановился и с трудом перевел дух. Сердце колотилось. Он поднял руку на уровень глаз : пальцы нервно тряслись. Проклятая старость.

На самом деле , не старость была виной тремора. Если бы люди на посту проявили настойчивость и внимательнее досмотрели поклажу , то у них возникли бы вопросы , на которые старик не смог бы ответить.

– 5 –

– Проходите, генерал ждет Вас , – адъютант указал на дверь кабинета. Пилот толкнул ее и без стука вошел.

– Разрешите?

Хозяин кабинета стоял спиной к вошедшему , склонив голову над широким столом. Не оборачиваясь , он жестом пригласил подойти.

– Твое полетное задание , лейтенант , – генерал ткнул пальцем в карту , расстеленную на столе , – Будет новая вводная.

Пилот внутренне напрягся. Он ожидал чего то подобного.