Заговорщики

Всё это больше напоминало разборки далёких от рыцарских идеалов дикарей, но в тот вечер, чтобы хоть как-то разбавить принесённое всеми прочими разочарование, Хью выслушал бы и бандита с большой дороги с его жуткими историями о пытках и убийствах безоружных путников. Сейчас он стыдил себя за проявленный интерес – не иначе как надо было пить ещё меньше вина.

«Вина, вина!» – повторил в голове мерзкий голос шута.

Солнце становилось всё напористее, но приносимый с Щедрого Моря, где трудились рыбаки из второго региона, ветер приятно обдувал кожу.

А из кузницы вовсю валил пар. Звон молота о металл вызывал приятные чувства – правда, как уже узнал сир Хью, ковали здесь отнюдь не клинки, а подковы для лошадей из королевских конюшен. Королевский конюший мистер Стабл регулярно делал заказы, которые с неохотного позволения мистера Койна щедро оплачивала казна. Также сир Хью хорошо знал, что конюший Стабл к этим заказам никакого отношения не имеет.

– Мистер кузнец! – позвал сир Хью, переступив порог кузницы. Надо признать, имя кузнеца виднелось прямо на вывеске, но сир Боттл отчего-то не счёл нужным обучить своего оруженосца грамоте. – Мистер кузнец!

Тот поначалу неохотно отвлёкся от дела, но, завидев гостя, резко переменился в лице и сразу отложил молот.

– Чем могу помочь, сир?

– Ваш подмастерье, Биллом зовут. Я хотел с ним увидеться.

– Припоминаю-припоминаю. Билл, негодник, поди сюда!

Из дальней комнаты показался крепко сложенный мальчуган с чёрными, как смола, волосами.

– А ну-ка поприветствуй человека, как полагается! – кузнец хлопнул парня по затылку. – Перед тобой королевский рыцарь как-никак!

– Прошу простить, сир, – вяло сказал Билл.

– Давай-ка как следует!

– Прошу простить мне мою беспечность, мистер сир!

– Не стоит, – отмахнулся Хью. – Ты знаешь зачем я здесь, Билл?

– Какое-то королевское поручение?

«Скорее уж антикоролевское».

– Да, что-то вроде того. Кузнец, позволите ли вы забрать вашего ученика ненадолго?

– Ой, да этого сколь угодно! Всё равно ни черта толком сделать не может!

– Мне нужно пойти с ним? – недовольно спросил Билл.

– Не с ним, а с сиром. И тебя уже не должно здесь быть! А по дороге обратно купи в лавке хлеба и молока.

Билл выскочил на улицу как ошпаренный, Хью спокойно вышел следом.