Заговорщики

 – Я плох на слух, не могли бы вы повторить – откуда вино?

– Из империи Рокшера, – повторил чашник.

– Откуда-откуда? Империя Рокшера?!

– Что-то не так, сир Кротспот? – растерялся Каборд.

– Да будет вам известно, что империи Рокшера уже двадцать девять лет как не существует! Да будет вам известно, что наш славный король положил конец всем этим вашим империям и прежние владения императора Рокшера ныне именуются не иначе как девятый регион! Или девятая земля, коли угодно. И откуда же в вас столько наглости упоминать империи, что исчезли ещё до вашего рождения?!

– Успокойтесь, сир Кротспот, – устало вздохнул король.

 – Существует или нет – так действительно проще, чем все эти цифры! Я даже уж и не вспомню, сколько их там, этих регионов.

– Сорок три, ваше величество.

– Да и в пекло их все – и империи, и земли, и регионы. Мистер Каборд, с чем там сочетается вино?

– С финиками и орехами, ваше превосходительство! – выпалил чашник.

– Ах, с орехами?! – король оглушительно загоготал. – Помню я, помню, как предыдущий чашник этими самыми орехами подавился.

Покраснел, позеленел, затем посинел, всё по полу катался да продохнуть не мог! Ох и потеха-то была, ах если б выжил, то быть ему при моём дворе шутом! Чашник, неси же скорее вино да орехи!

– Мистер Каборд, – вновь подал голос сир Кротспот. – Позвольте полюбопытствовать: вы уже опробовали данное вино?

– Так и было, сир, опробовал! Вино не отравлено, живой я и здоровый, только слегка захмелел, даже забыл о девятом регионе.

– Попробуйте же ещё, но уже в нашем присутствии.

– Хватит, сир, – сказал король. – Вы мне так всех придворных споите!

– Ваше величество, таков порядок, – строго ответил кастелян. – Заговорщики не дремлют, могли и мистера Каборда побудить вас обмануть.

– Меня? Обмануть короля?! – чашник побледнел.

– Оставьте это, именем короля! Не хватало мне ещё одного чашника умертвить за пиром.

– Вынужден настаивать! Уверен, даже ваш камерарий согласится.

Сир Румчестер тяжело вздохнул, но всё же сказал:

– Так будет правильнее, ваше высочество.

– Кастелян и камерарий – две змеи, желающие, чтобы мой чашник поскорее напился! – вознегодовал король. – Да будет по-вашему! Мистер Каборд, налейте себе ещё кубок да выпейте!

Чашник повиновался. Налил из кувшина полный кубок, осушил в два глотка и чуть не свалился с ног.

– Заешьте-заешьте, молю вас! – воскликнул сир Кротспот.

Каборд схватил горсть очищенных орехов, зажевал и в самом деле чуть не подавился.