Мятеж

Впрочем, это был лишь один из дюжины хорошо проверенных способов сгинуть в этом горниле, из которых самым простым вариантом представлялась тривиальная гравитация – здесь текущая из недр конвекционной зоны энергия успешно противостояла тридцатикратной перегрузке, но стоило гравикомпенсатору вовремя не отреагировать на скачок плотности этой донельзя ненадёжной опоры, как спустя пару секунд и километром ниже «Эпиметею» придётся на собственном опыте столкнуться с тем, что астрогаторы в шутку называли «молотом Тора».

Ошибок фотосфера не прощала.

Так, ладно, делать здесь вроде больше нечего. Буквально через силу Ковальский поднялся с операторского ложемента. Альциона D, при всей необычайной плотности и богатой населённости Скопления Плеяд, оставалась банальным бело-жёлтым карликом, так что энерговооружённость «Эпиметея» позволяла при желании погрузиться в её недра чуть не на половину радиуса (правда, потратить на это пришлось бы в лучшем случае лет шесть), для Ковальского тут ничего представляющего реальные сложности в астрогации не было, да и быть не могло.

Исследовательской эту миссию нельзя назвать даже с сильной натяжкой, и, по сути, главным твоим противником на дежурстве была скука.

Да, за бортом тысячи кельвинов норовили превратиться сотней километров выше или ниже в добрые миллионы, но столб плазмы в жалких десять килопаскалей – это же чертям космачьим насмех, для астрогатора, привыкшего к десяткам тысяч атмосфер и экзотике вроде звёзд Вольфа – Райе, в просторечье называемых «свечками» из-за своей короткой, хотя и яркой судьбы, местные реалии представлялись рутиной, а вся же их миссия – выгулом ясельной группы в ботанический сад.

Затянувшимся уже на три с половиной субъективных месяца, и сколько это продлится ещё – никому не известно.

К сожалению, у астрогаторов была побочная специальность, от которой стонали все без исключения. В фотосфере удобно прятаться и наблюдать – нейтринный, фотонный и гравитационный шторм внешних слоёв звезды надёжно прикрывает тебя от нежданных гостей и их неприветливых глаз, хоть бы это и были вполне неживые эхо-импульсы барража.

Сам же ты, экранированный со спины коконом из силовых полей, имеешь со своей позиции возможность довольно подробно обозревать примерно девяностоградусный сектор звёздной сферы. И на этот раз «Эпиметей» с семью автоматическими товарками был призван выполнить именно разведывательную миссию.