Принцесса без принца

– Мы можем часть пути проделать вместе?

– Вы думаете, я нуждаюсь в защите? – спросила девушка.

– Нет, – ответил Свен, – но вместе веселее.

– Хорошо, – согласилась девушка, лукаво поглядывая на молодого Эрика.

Поев, они устроились в палатке и легли спать, завернувшись в шкуры, ночи были холодные. Утро принесло с собой серый рассвет. Казалось, стало еще холоднее. Даже завтрак не принёс полного облегчения.

Нет, человек должен жить в более теплом климате, подумал Свен и затушил костер. К концу следующего дня они были уже в предместьях Улпанга.

Веллинги жили в деревянных домах за городской стеной. Донжон замка стал резиденцией герцога селлингов. Старый Ансельм готовил сына, Нэлиса, принять власть в недалеком будущем. Два года назад им пришлось оставить Марк и переселиться с побережья вглубь материка. Поскольку стало совсем холодно. При этом, Свен считал, что переселяться нужно было еще южнее. Правда, земли южнее были плотно заселены крестианцами.

Путники пошли к дому Свена, Эрик жил пока с матерью. Окна были освещены, значит, Эли, жена Свена еще не спала. Оставив сани во дворе, веллинг вошёл в дом. Эрик с девушкой вошли следом. Эли, круглая и румяная, держала на руках недавно родившегося малыша на руках, старшая двухлетняя девочка спала в кроватке.

Свен обнял жену с ребенка.

– Тише, тише, разбудишь, – сказала Эли, потом добавила, – утром приходила старая Халга, искала вас, ваша мать заболела.

– Анрг завёл нас далеко, поэтому мы задержались, – ответил Эрик.

– Не знаю, – Эли с интересом посмотрела на Снежинку. Идите, узнайте.

– Хорошо, это Снежинка, – представил девушку Свен, – она подождёт здесь.

Братья шли молча, был слышен только скрип снега под ногами. Они волновались, мать часто болела последнее время. Именно поэтому Свен не отправился в поход с Торсоном.

В доме матери тоже горел свет. Свен и Эрик вошли внутрь, сразу ощутив, как сильно натоплено. Их встретила Халга.

– Ну что? – спросил Свен.

– Лихорадка, второй день. Плохо.

Братья подошли к кровати. Мать лежала на спине, кожа на лице была натянута, на лбу блестели капли пота. Нос заострился.

– Мама, – позвал Эрик.

Саванна открыла глаза и посмотрела на сыновей мутным взглядом. Свен сразу понял, что Халга права. Дела плохи.

– Эрик, выйди, – хрипло, с надрывом сказала Саванна.

– Но, – попытался оспорить просьбу молодой веллинг.

Свен положил руку на плечо брату и тот вышел.