Принцесса без принца

– Ариями займется Сорпан, а я займусь Территорией.

– Тебя не переубедить?

– Нет.

– Ну, что же. И когда ты приступишь?

– Сначала нужно поговорить с Сорпаном и Велизой, организовать свадьбу, потом съездить на север.

– А на север-то зачем? Ансельм со всем справляется.

– Ансельм здесь не при чём, хотя говорят, что он плох, – император помолчал, потом продолжил, – Свен приехал. Умирает Саванна, хочет увидеться перед смертью.

7. Оле

Стараясь не создать звук в этой повсеместной тишине, Оле осторожно раздвинул ветви чахлого кустарника и выглянул на поляну.

Молодой веллинг еще раз всё внимательно осмотрел. Ничего. Он выпрямился в полный рост, и, придерживая меч, висящий на поясе, вышел из кустов. Оле сделал условный знак рукой. Раздирая шуршанием тишину, справа и слева от него показались еще два воина.

– Что за странное место, – отряхивая кожаную куртку от опавших листьев, сказал Бо.

– Птицы не поют, и даже насекомых нет, – поддержал его Харал.

– Посмотрите на лес, на эти деревья. Они должны быть зелеными, но листьев нет, они умирают, – сказал Оле и замолчал снова осматриваясь.

– Куда же мы попали? – спросил Харал.

– Не знаю, – ответил Оле. Отсюда бежали люди, но то, что мы видим больше смахивает..

– На колдовство, злое колдовство, – Бо встревожено посмотрел на Оле, – мне это всё не нравится.

– Мне тоже, Бо, мне тоже.

Они высадились на песчаной косе три дня назад. Торсон разбил лагерь. Нужно было пополнить запасы пищи и воды. Да и просто отдохнуть. Поход через море на запад был не лёгким, море потрепало их. Они не потеряли ни одного корабля, но устали от дождей и ветра.

На берегу их встретило безмолвие. Да вода была. Реки и ручьи журчали. Но и только. Не было ни людей, ни животных. В реке не было рыбы. Только молчаливые деревья стояли на горизонте, храня секрет того, что здесь произошло.

– Оле, – позвал тогда его Торсон. Возьми двух людей и проверь, что там дальше. Может, удастся найти жизнь. И нам бы не помешало найти провиант.

– Хорошо, – ответил молодой веллинг. Но сдается мне, что чем раньше мы покинем эти земли, тем лучше.

– Возможно, ты прав, – мрачно ответил Торсон, оглядывая лес вокруг, – но людям надо немного отдохнуть. Далеко не ходите.

И вот они стоят на поляне. Под ногами умирающая трава, вокруг умирающие деревья.