Путилин и Петербургский Джек-потрошитель

– Помощь нам подать, господин доктор!

– Позвольте, господа, в чем дело? Кто из вас болен? Почему вы все трое ввалились в мой кабинет? Там есть приемная.

Какой-то леденящий ужас и страх под влиянием кошмарного забытья охватили меня.

– Не узнаешь? – подошел ко мне вплотную купчик в собольей шубе.

– Позвольте… Кто вы?.. Я вас не знаю…

– Будто бы? Неужели ты, Иван Николаевич, не знаешь, что на свете появляются материализованные духи?

Я обомлел.

– Кто такой, сударь, вы будете?

Саркастический хохот пронесся по моему кабинету.

– Я-то кто? А Ивана Дмитриевича Путилина знаешь?

– Как?!! Ты?!!

– Я. Собственной своей персоной, дружище! Довольно заниматься маскарадом. Едем. Ты, конечно, не откажешься присутствовать при том, как будут снимать «двенадцатую голову», а именно голову с туловища твоего друга?

Затем, переменив шутливый тон на серьезный, он тихо мне проговорил:

– Захвати с собой хирургический набор и все вообще, что требуется для оказания первой помощи.

Через несколько секунд мы находились уже в тройке. Розвальни были покрыты красным бархатом.

– Хорошо загримировался? – смеясь, тихо обратился ко мне Путилин.

– Чудесно! – искренно вырвалось у меня. – Но, ради бога, скажи, куда мы едем?

Наступила долгая пауза. Мой друг что-то сосредоточенно чертил пальцем по заиндевевшим крыльям саней.

– Прости, ты о чем-то меня спрашивал? – словно пробуждаясь после долгого сна, спросил он меня.

– Куда мы едем, Иван Дмитриевич?

– Ах, куда мы едем? Довольно далеко… может быть, на тот свет. Предупреждаю тебя, если ты боишься, сойди, пока есть время. Потом при неуспехе поздно будет. Ты веришь в меня?

– Верю! – вырвалось восторженно у меня.

– Так о чем же ты спрашиваешь?

– Неужели ты напал на верный след? – спросил я моего друга.

– Тс-с! И уши лошадиные имеют уши! – тихо рассмеялся Путилин.

– Но-но-о-о, ми-лы-е-е! – лихо гаркнул ямщик, привстав с облучка.

Чуть не на тот свет

Чем дальше, тем местность, которой мы ехали, становилась все глуше и глуше. Огромный гранитный город остался далеко позади нас. Потянулись какие-то пустыри, огороды. Изредка мелькали огоньки маленьких домиков.

– Это агенты? – указал я глазами на двух официантов во фраках.

– Конечно, – тихо рассмеялся Путилин. – Теперь слушай меня внимательно. Мы едем в кабачок-трактир «Расставанье». Я богатый загулявший купчик.