На дальних рубежах

Если уж говорить начистоту, то, само собой, он был не рад, что согласился поддержать Ван Хесте в его, пока непонятной, но точно нечистой, игре.

Но, разве у него был выбор? Откажись он выполнять эти странные поручения, что он получал в последнее время, и под угрозой могла оказаться не только его карьера, но и жизнь. Фламмер слишком дорого ценил и то, и другое, чтобы безрассудно идти против вышестоящего командования.

Он открыл небольшой шкафчик около рабочего стола и достал оттуда бутылку с пёстрой наклейкой, в которой плескалась тёмно-желтая жидкость.

Караманское бренди приятным теплом разлилось по телу, отгоняя прочь недавние переживания и хлопоты. Капитан вальяжно развалился на диване, потягивая нежный напиток с фруктовым ароматом. Но как Фламмер ни пытался расслабиться, какое-то назойливое чувство тревоги не давало ему сделать этого. Интуиция, выработанная годами, проведёнными в космосе, подсказывала: что-то не так.

Капитан подошёл к иллюминатору, занимавшему половину стены, и поднял заслонки. Ничего необычного. Истребители на позициях. Защитное поле надёжно укрывает крейсер энергетическим коконом. Вокруг лишь безмолвие и пустота.

Фламмер уже собирался было вернуться к столику и наполнить опустевший бокал, как его внимание привлекла едва заметная тень, на миг затмившая свет звезды. Лишь на короткое мгновение, не более секунды, но этого было достаточно, чтобы мозг опытного командира забил тревогу.

Отбросив в сторону уже не нужный бокал, капитан стремглав выбежал из каюты. Сердце колотилось в бешеном ритме. Как только он переступил порог мостика, сработала общесудовая сирена.

– Тревога первого уровня! – в уши ворвался механический голос бортового компьютера, – Всему персоналу занять места согласно расписанию!

В миг корабль словно вышел из анабиоза. В срочном порядке орудия готовились к бою, запускались реакторы и плазмогенераторы. Топот сотен ног наполнил помещения.

– Чёрт, как не вовремя! – выругался Фламмер, – Именно в тот момент, когда мы так уязвимы! Ларен, выведи показания радаров на голодисплей.

– Так точно, сэр! Ого!

Старший пилот даже присвистнул от удивления. Лицо капитана стало белее мела. Предчувствие снова не обмануло его.

Вокруг корабля, словно в бешеном танце кружились тени. Будто сама тьма ожила и набросилась на беззащитных людей, так неосторожно оказавшихся в её законных владениях.