На дальних рубежах

Вон, болтер-то как пригодился! А ведь недавно выбросить хотел!

Он, с выражением почти отеческой любви на хмуром лице, погладил ещё не остывшее дуло древнего орудия.

– Ладно, хорошо, что всё обошлось.

– Что будем делать? – спросил я, – Тварь ещё жива, и нет никаких гарантий, что она не вернётся вновь.

– И может, даже с друзьями! – усмехнулся инженер, – Надо убираться отсюда, и поскорее. Добытчику необходимо сделать, как минимум, три ходки, чтобы нам хватило скандия для ремонта. И то, если будем, как следует экономить.

Он снова не удержался, чтобы не затронуть больную тему «навигатор-техник», но я пропустил его замечание мимо ушей. Дело было серьезным. Если одна особь обладала такой мощью, что мы с трудом с ней справились, то, что тогда будет, когда одновременно нападут, скажем, три твари. От нас даже мокрого места не останется.

– Есть одна мысль, – задумчиво протянул я.

– Слушаю вас внимательно.

Моран с наигранным интересом уставился на меня. На его лице играла ехидная усмешка.

– Дроид ведь запрограммирован на возврат к кораблю, где бы он ни находился. Так?

Старший Инженер утвердительно кивнул.

– Тварь напала на нас из-под земли, – продолжал я, – Возможно под нами целая система проходов или нор. И там тысячи таких же существ. Мы не знаем. Поэтому, я предлагаю переместиться на более твёрдую поверхность. Например, к той горной гряде.

Я махнул в сторону тёмной полосы, едва различимой в сгустившихся сумерках.

– Во-первых, будем ближе к залежам скандия и быстрее наполним резервуары. А, во-вторых, думаю, там мы будем в относительной безопасности. Конечно, я бы предложил вообще зависнуть, скажем, метрах в двадцати над землёй и дожидаться робота, чтобы полностью исключить нападение. Но… вы же здесь главный. Что скажете?

Моран напустил на себя важный вид, и на его лице застыло мучительное выражение, обозначившее усердную умственную деятельность.

– Думаю, ты прав, Ланте, – наконец, выдавил он из себя, – Только учти, в отчёте будет указано, что это твоя затея. Ты хотя бы представляешь, сколько мы сожжём топлива, если всё это время корабль провисит в воздухе! Мне же Дерен башку свернёт! Так что, готовься к тому, что часть ответственности ляжет на тебя.

В ответ я просто пожал плечами. Что тут скажешь? Как обычно, надо выбирать меньшее из двух зол.