Командор Кощей. Книга первая

И вдруг один из монстров заговорил – страшным, трубным голосом, пробирающим до костей, пригибающим к земле:

– Сколько пленников ты нам доставил?

Целый сноп ярчайших искр полетел в сторону разбойничьего атамана.

– Девиц детородного возраста и тех, которые к следующей зиме повзрослеют – двадцать четыре души! Парней возрастом от шестнадцати до двадцати пяти годов – восемь человек! Детушек женского пола возрастом от пяти до тринадцати годов – восемнадцать, да мальчишек от шести до четырнадцати – одиннадцать! Итого шестьдесят одна душа! – стараясь не показывать страху, громко отчитался атаман, чуть отъехав в сторону от остальных разбойников.

– И только?! – грозно и надменно вопросил дракон. – В этом поселке было больше ста особей, годных для отправки Повелителю Мрака. Куда ты девал остальных?!

– Как больше ста? Откуда больше ста? Там всего-то шесть сотен от грудных до дряхлых стариков жило! – в страхе завопил главный разбойник.

– Кто с нами спорит, тот горсть сухой травы не стоит! – торжественно протрубили монстры в один голос.

С отчаянными криками бандиты шарахнулись в стороны, намереваясь ускакать. Увы – извергнувшиеся из драконьих пастей потоки плазмы одного за другим настигли братков.

– Ну и дела! Ух ты! – хором воскликнули так и не упавшие ничком пацаны, на глазах которых все разбойники превратились в жалкие кучки пепла, разбросанные по выжженной земле.

– А вы все полетите с нами! – стихами протрубил дракон в сторону пленников. – Не бойтесь, не съедим! Нам Повелитель Мрака приказал вас всех к нему доставить. Не понятно? А ну-ка встали все и шагом марш на спины к нам. Там есть где лечь, чтоб не упасть в полете.

Со спин драконов развернулись веревочные лесенки, а наверху показались две кудлатые головы. Улыбаясь, мальчишки звонко закричали:

– Скорее поднимайтесь, здесь классно! Лучше у дракона на спине, чем в пасти, ха-ха-ха!

С вершины холма, из леса, голоногий воин видел, как драконы тяжко поднялись над степью, развернулись на северо-восток и, набравши высоту, улетели прочь от места, где только что сгорела по их воле добрая сотняжка бандюков.

Постоял богатырь на месте, помолчал, обдумывая то, что увидел: верить глазам своим или как следует ущипнуть себя? И тронул коня.