Собиратель сердец

Часть I

Бег по алой воде

Глава 1

Детектив Ник Росс слегка потянулся. Часы показывали 6:20 утра. Он встал с кровати, извлек из шкафа старый халат и надел его. Снова протер глаза и, зевнув, отправился на кухню. Там, растянувшись на полу, его уже ждал Фирс.

– Ну как ты, бро? – Ник погладил кота по теплому животу.

Фирс мяукнул и сел, уставившись на хозяина.

– Ты почему еще не сварил кофе? – улыбнулся Ник и потрепал его за холку, а затем открыл холодильник. Вскоре после этого Фирс вальяжной походкой направился к своей миске, в одной половине которой уже красовалась только что насыпанная хозяином дневная норма корма, а во второй соблазнительно пенилось молоко.

Кот вновь посмотрел на Ника, мяукнул и начал трапезу.

– Не стоит благодарности, – произнес Ник и включил кофеварку.

Через десять минут он сидел за кухонным столом, попивая кофе и просматривая новости на своем телефоне.

Допив кофе, Ник поставил стакан в мойку и пошел в душ. Затем начал собираться.

Перед тем как закрыть дверь и выйти, Ник погладил Фирса. Он всегда считал, что это плюсуется к карме.

На дороге, оперевшись об автомобиль, его ждал друг и напарник Смит.

– Привет, – сказал Ник, пожимая руку Смиту.

– Ты когда уже себе купишь тачку, миссис Росс? – подколол Смит.

– А ты подари ее мне, – парировал Ник, надевая темные очки.

– Как только горы станут облаками, – подмигнул Смит и сел за руль.

Они ехали в Центральное управление штата Вермонт. Слушая радио, Смит тихонько подпевал.

– Думаю, с твоими вокальными данными ты мог возглавить чарты хит-парадов, – усмехнулся Ник.

– Я был бы королем рок-н-ролла! – воскликнул Смит и принялся уже во весь голос выкрикивать песню с солистом.

– Хватит, хватит! – смеялся Ник, закрывая уши.

Но Смит не унимался и пел Нику в лицо. Тот хохотал. Вдруг у Ника зазвонил телефон. Смит сейчас же перестал петь и заглушил радио.

– Слушаю, – ответил его напарник.

– Ник! Это Сабрина. – Сабрина возглавляла криминальный отдел. Ее влияние распространялось не только на подчиненных, но даже на руководство, так как она внушала не только доверие, но и прямо-таки завораживала своей харизмой. – Сюзанне не здоровится сегодня, я останусь с ней.

– Да, хорошо. Помощь нужна?

– Нужна, но не здесь. Я передаю свои полномочия на пару дней тебе.

– О как! Хорошо.