Собиратель сердец

Но никак не мог избавиться от ощущения, что веревочка на мешочке будет развязана.

Послышалась приближающаяся полицейская сирена, и на горизонте показался черный, как ночь, «Форд Мустанг». Ночь вокруг него озаряла синяя мигалка на крыше. Через несколько мгновений машина резко затормозила рядом с ним, и из окна послышалось: «Прыгай!»

Подбежав к пассажирской двери, Ник ввалился внутрь. Маркус ударил по газам, и автомобиль с легким юзом ринулся вперед.

– Что случилось? – тут же спросил Ник. – У Джеймса со связью были проблемы, я так ничего и не понял.

– Сам не особо в курсе, – пробурчал Маркус, не отрываясь от дороги. – Поступил звонок от фермера, который что-то бубнил про убийство на его территории. Ближайшие патрульные уже должны быть там. Джеймс, насколько я знаю, ехал домой с поисковой операции и тоже принял вызов.

– Этот малый далеко пойдет, – заметил Ник.

– Думаешь? А по-моему, ему не хватает мозгов.

Машина неслась с бешеной скоростью по трассе E90. До места назначения оставалось совсем чуть-чуть.

Маркус умело водил машину, и через двадцать с небольшим минут при скорости 80 миль в час они уже подъезжали к месту. Повернув по указателю «Спринг-Виладж», они съехали с асфальтированной дороги на грунтовку. Вдалеке показались патрульные машины, стоявшие прямо на дороге возле первого дома. Слева начинался бескрайний лес кукурузного поля.

Маркус ловко припарковал машину. Они с Ником быстро вышли и направились к патрульным.

– Ник Росс, – на ходу показал удостоверение патрульному детектив.

 – Что произошло?

– Шеф! – закричал Джеймс с веранды дома.

Маркус остался расспрашивать патрульных о произошедшем, а Ник поднялся к Джеймсу. На веранде висел фонарь, почти не рассеивавший окружающий мрак. С его коллегой-детективом стояли еще двое патрульных, а в кресле-качалке сидел мужчина лет восьмидесяти.

– Детектив Росс, – представился Ник. – Что тут? Что случилось?

– Мы уже полчаса понять не можем. Дед, видимо, умом тронулся, – сказал один из патрульных.

– Он говорит, – вмешался Джеймс, – что нашел пропавших детей, фотографии которых видел в газете.

– А где они?

– Я не знаю! Мы пытаемся хоть слово вытряхнуть из него! – громко сказал Джеймс.

Ник подошел к мужчине и присел. Он пристально смотрел на него.

– Как вас зовут?

– Джек Арчер, – раздался сзади голос патрульного, – семьдесят девять лет. Проживает здесь уже почти пятьдесят лет. Нареканий со стороны жителей нет. Приводов нет. Жена умерла десять лет назад.