Механика Небесных Врат

Конечно, он не рассчитывал, что его немедленно проводят к магистру, но, впрочем, надеялся на теплый прием. Он же не был любопытствующим зевакой, а прибыл по делу.

Сквозь распахнутые двери Штайн вошел в огромный холл с высоким потолком, под которым висела разлапистая люстра. Она светилась сотнями крохотных огоньков, производя достаточно света, чтобы освещать мраморное великолепие двух лестниц, уходящих ввысь, и начищенных до блеска полов. Лишь миг спустя Конрад понял, что светящиеся точки – крохотные глоубы. У него даже дух захватило от такой расточительности.

Конрад замешкался и пропустил тот момент, когда два дюжих охранника, с церемониальными мечами на широких поясах, начали тихо беседовать с остальными посетителями, столпившимися в центре зала. Штайн поспешил к ним, полагая, что их всех сейчас проводят в канцелярию, но вдруг из темноты у стены ему навстречу вышел привратник в алом камзоле с нашитым гербом Магиструма. Он сделал Конраду недвусмысленный знак подождать, и инженер послушно замер на месте.

Привратник подошел ближе и окинул гостя цепким взглядом. Широкоплечий мужчина был немолод, но выглядел достаточно крепким, и Конрад решил, что это отставной военный – редкость в городе магистров, не содержавшем регулярную армию.

– Добрый день, господин механикус, – сказал привратник, безошибочно определив, кто перед ним. – Рады видеть вас в Магиструме.

Штайн коротко поклонился в ответ, поборов желание щелкнуть каблуками – от этой армейской привычки он избавлялся долго.

– Конрад Штайн, инженер, – четко представился он, не дожидаясь расспросов. – С деловым визитом.

– Можете называть меня Эдмундом, – отозвался привратник. – Мне нужно задать вам несколько вопросов. Не сочтите за грубость, но таковы правила. Гости из вашего города – редкость в стенах Магиструма.

– Разумеется, – Штайн кивнул. – Я понимаю.

– Состоите ли вы на действительной службе? – спросил привратник.

– Нет, – отозвался инженер. – Я частное лицо и не представляю интересы моей страны. Хозяин небольшой мастерской. И прибыл для обсуждения делового сотрудничества.

– Неофициальный визит, – уточнил привратник. – Хорошо. Вам назначена встреча?

– К сожалению, нет, – признался Конрад. – Я только что приехал в город и надеялся встретиться с господином Ридусом Ланье.

– Ланье? – искренне удивился привратник.