Механика Небесных Врат

– Прошу вас немного задержаться, – сказал тот, видя, что пассажир уже взялся за ручку чемодана.

– Что? – переспросил Конрад. – Задержаться?

– С вами хочет побеседовать представитель консульства, – пробормотал кельнер, чуть закатив глаза. – Он беседует со всеми пассажирами, впервые прибывшими в Магиструм.

– А, – сказал Штайн, чувствуя, как в тревоге сжалось сердце. – Понимаю.

– Сейчас он подойдет. Одну минутку, пожалуйста, – сказал кельнер и закрыл дверь.

Штайн медленно выпрямился, чувствуя, как кровь стучит в висках.

Дверь кабинета распахнулась, и Конрад вздрогнул. На пороге появился человек в простом сером камзоле, серых верховых брюках и в тонких городских сапожках. Но Штайн не обманулся – взгляд незнакомца, цепкий и пронзительный, с головой выдавал в нем человека на службе канцлера.

– Конрад Штайн? – осведомился тот, лязгнув челюстями не тише сочленений вагонов.

– Именно так, – отозвался инженер, подавив желание отдать военный салют. – С кем имею честь?

– Риппер Нил, – представился визитер, заходя в салон и прикрывая за собой дверь. – Представитель консульства Механикуса в вольном городе магистров, в должности младшего секретаря.

– Чем я могу помочь консульству? – спросил Штайн, непроизвольно отступая на шаг.

– Всего лишь ответьте на несколько вопросов, – отозвался Риппер и сделал попытку улыбнуться.

Штайн хоть и не вздрогнул, но про себя отметил, что видел механизмы, улыбавшиеся своим стальным оскалом более человечно, чем агент консульства.

– Извольте, – сказал Конрад, жестом приглашая посетителя сесть.

Секретарь покачал головой, успев при этом бросить взгляд на чемодан инженера.

– Не стоит. Это займет все пару минут.

Штайн улыбнулся и развел руками, показывая, что сделал все что мог для протокола.

– Вы впервые в Магиструме? – спросил Риппер, переходя к делу.

– Да, – ответил Штайн. – Ранее не посещал город.

– Но поддерживали деловые связи?

– Переписка, – признал Конрад, прекрасно зная, что большинство его писем проходили через контроль. – Продажа разрешенных к вывозу деталей.

– Да, конечно, – Риппер кивнул. – А сейчас решили нанести личный визит?

– О да, – Конрад улыбнулся, – требуется личная консультация магистров, их умение для нового проекта.