Трехликая сторона. Последний Листопад

– Ступай в свою комнату, Ангел.

Девочка с родинкой робко выглянула из-за ее спины и тут же поскакала по лестнице наверх, словно испугавшись, что я пришла по ее душу. Дом у них был хороший, даже богатый: мало кто из мещан мог похвастаться наличием второго этажа. Женщина провела меня в кухню, где отчетливо пахло деревом и смолой.

– Это была ваша внучка? Любопытное имя.

– Внучка-внучка. Наше племя всегда добиралось до королевских чинов… Варго, теперь ты… – пробубнила она себе под нос, заваривая чай и недружелюбно косясь через плечо.

 – Властолюбцы и грешники… и что же меня выдало?

– А меня?

– Слухи. Пересказанная из уст в уста история, берущая начало в Южном лесу, на границе, и уже многими забытая. По истечении последнего Листопада к королю Варго были доставлены трое, и он впервые пощадил тех, кого подозревали в магии; тот самый Варго, который перебил всех колдунов от мала до велика, который запретил обитателям подвластных ему крепостей даже заикаться о них и который умертвил Ее предпоследнее обличье.

Он был не таким человеком, который мог бы пощадить странных чужаков, – женщина едко усмехнулась. – Я сразу все поняла. Отщепенец встретил отщепенцев… вот только я уже давно не отношу себя к таковым. Как ты узнала?

– Вы перекрестились.

– Метко глядишь, принцесса. Для чего ты явилась в мой дом?

Я не притронулась к предложенному травяному чаю, лишь с осторожностью глянула в его желто-золотистые недра. Попытка Коина расправиться со мной при помощи отравленного вина навсегда отбила у меня охоту принимать пищу и питье из рук незнакомцев.

К счастью, женщина нисколько не обиделась на мою недоверчивость. Даже фыркнула с одобрением.

– Вы попали в Трехлистный мир за тридцать лет до Варго?

– Да.

– Сколько вас было? Где вы очутились?

– Нас было трое, и приют мы нашли во владениях магов. Чистые создания, дети природы… хранители этой удивительной реальности. Известно ли тебе, принцесса, что у третьего Листа никогда не было короля? И даже королевы не было, хотя многие называют таковой Ее.

– Титулы были придуманы, чтобы наделять полномочиями. Маги и без них имели власть над людьми и мирами – они были гораздо могущественнее королей.

Женщина усмехнулась, взяла мою чашку – очень широкую у основания и неглубокую, походящую на блюдце, – и поставила ее на пол. К ней тотчас, выскочив из-за угла, проскользнула маленькая домовая мышь: запах трав, исходящий от посуды, явно показался ей заманчивым.