В погоне за тенью

Она смотрела на аккуратные клумбы, машины, плитку под своими ногами, дома, словно мысленно возвращалась в то время, когда она еще была маленькой. Рональд мягко улыбнулся. Фокс помалкивал.

– Но сейчас твои родители уже не работают в «Кортесе»?

– Нет, конечно, – отозвалась бета, однако было видно, что она не особо вслушивается в свои слова. – Им сейчас пятьдесят восемь лет. После выхода на пенсию получили свою квартиру в столице, а жилье в Ричс-Ривере давно продали… Я их иногда навещаю, по праздникам.

Фокс и Рональд знали супругов Уайтов. Капитан отряда был представлен им при зачислении Джессики в «Сумрак», а для Фокса мать Джессики с недавнего времени стала тещей. И теперь он тоже был вынужден посещать их по праздникам.

Джесс же повезло – у Фокса родителей не было.

При мысли о родителях инженера передернуло. Отца посадили, мать… страшная участь, зато быстро. Им повезло не видеть, как Фокса воспитывала его родная сестра, которая потом отреклась от своего же брата…

От мрачных воспоминаний его отвлек легкий мазок по ноге.

Ловко лавируя между прохожими, по многолюдной улице трусил черный кот: с широкой спиной, крепким телом и зелеными глазами, которыми он сверкнул на подразделение – будто подмигнул.

– А кошак здесь откуда? – не понял Фокс.

Джесс улыбнулась.

– Ричс-Ривер еще называют «городом котов». Разве ты не слышал?

– Чего не слышал?

– Раньше, пару веков назад, город кишел крысами, и без котов здесь было как без воды. Поэтому в Ричс-Ривере даже вывели специальную охотничью породу – нахтов.

Они сильные, устойчивые к холодам, любят воду, ведут по большей части ночной образ жизни… Сейчас, конечно, крыс уже давно нет, а кошки остались. Вот этот, кстати, нахт, – и она указала на вильнувший вдалеке черный хвост. – И вот тот. А там сидит простой, мышелов…

Говоря, бета указывала то на бордюр, то на какой-нибудь забор. Только сейчас Фокс понял, что вся улица была усижена представителями кошачьих. Они мылись, что-то подъедали, вынюхивали, подходили к прохожим, и все это делали с таким видом, будто сами являются официальными гражданами города наравне с людьми.

Худых или ободранных котов почти что не было, все откормленные, ухоженные.

– Каждый второй человек в Ричс-Ривере имеет как минимум одного кота, – пояснила Джесс. – У нас их было три.

– Но как же аллергики? – заинтересовался Клэй.

– Они котов не берут, – просто сказала бета. – И носят с собой таблетки.