Алебастровые шарики

В числе обязанностей надзирателя был присмотр за воспитанниками. Особенно же за тем, чтобы те неукоснительно соблюдали строгий распорядок дня и расписание занятий. И, кроме того, за их поведением вне классов, то есть за порядком во флигеле, где находились спальные комнаты. И, как это ни было прискорбно для добряка Лебодуэна, который души не чаял в своих подопечных, в его обязанности входило и отправление исправительных наказаний, буде такие присуждены провинившимся. Правда, к этой части своей службы старый канонир относился с собственным пониманием о мерах строгости и резона.

Как следствие, в качестве повинности наказанный был вынужден слушать бесконечные байки о войне за полировкой старых, изъеденных вековой ржавчиной доспехов в огромном зале арсенала или за натиранием воском паркета в фехтовальном зале.

Не любитель излишней муштры Лебодуэн с лёгкостью закрывал глаза на мелкие проступки мальчишек. И то, что, услышав гулкий стук его деревянной культи, они успевали разбежаться по комнатам, впопыхах собрав с пола шарики от запрещенной игры или спрятав между страницами книг рисованных бумажных солдатиков, вызывало лишь снисходительную улыбку на закопченном и обветренном лице бывалого солдата.

– Так, и что тут у нас? – негромко, с глухим покашливанием в кулак, заявил о своём приближении надзиратель, когда заметил чей-то силуэт, мелькнувший в полосе яркого солнечного света, пробивавшегося сквозь распахнутое по случаю весеннего тепла окно.

– Это вы, господин маркиз? И в который раз уже, а? – с сожалением в голосе выговаривал старый канонир и остановился в дверях коридора.

– Месье Андре! Я, это… Я просто, – Франсуа д’Аленкур маркиз де Виллеруа повернулся к нему и застыл.

Застигнутый на месте преступления возле начерченного мелком круга, который он тщетно пытался затереть носком туфли, он с чисто мальчишеской непосредственностью посмотрел в лицо надзирателя и пожал плечами. Куда труднее придумывать отговорки экспромтом, когда на тебя смотрят печальные карие глаза Папаши Андре.

Ведь меньше всего он хотел застигнуть врасплох кого-нибудь из своих подопечных, и всякий раз старался шагать как можно медленнее и при этом громко стучал об пол деревянной культёй, а для пущей верности хрипло покашливал в ладонь.

– Никак забыть изволили, что сейчас время для послеобеденного отдыха? – задал наводящий вопрос Лебодуэн и по-доброму усмехнулся. – А я тут как раз до вашей милости, господин маркиз.