Маска одержимости

Извержение вулкана завершилось выбросом фонтана красной лавы. Судьи, кажется, впечатлились. Кое-кто зааплодировал.

– Ой, сюда идут, – шепнула Карли-Бет, втискивая руки в карманы джинсов. Миссис Армбрастер и мистер Смайт приближались с улыбками, словно приклеенными к лицам.

Возле каких-то источников света и кристаллов они остановились.

И вдруг где-то за спиной Карли-Бет послышался взволнованный крик:

– Мой тарантул! Эй, мой тарантул удрал!

Она узнала голос Стива.

– Где мой тарантул? – надрывался он.

Кое-кто из ребят поднял визг, другие засмеялись.

«Ни за что не испугаюсь», – судорожно сглотнув, пообещала себе Карли-Бет.

Тарантулов она страшно боялась. Но на этот раз решила не подавать виду.

– Мой тарантул сбежал! – закричал Стив, пересиливая гул голосов.

«Не буду бояться. Не буду бояться», – твердила себе Карли-Бет.

И вдруг почувствовала, как ее ущипнули сзади за ногу, а когда что-то острое и колючее вонзилось в кожу, пронзительно завизжала от ужаса на весь зал.

5

Визжа, Карли-Бет случайно сбила со стола Солнечную систему.

И яростно задрыгала ногой, пытаясь сбросить тарантула. Планеты из шариков для пинг-понга разбежались во все стороны по полу.

Карли-Бет кричала:

– Уберите! Уберите его с меня!

– Карли-Бет, тише! – уговаривала Сабрина. – Ничего с тобой не сделается! Все хорошо!

Ее подруге понадобилось немало времени, чтобы заметить, что вокруг смеются. С колотящимся сердцем она обернулась и увидела, что сзади стоит на четвереньках Стив.

Он изобразил, как щиплет ее двумя пальцами.

– Опять попалась, – и ухмыльнулся.

– Н-е-е-ет! – завопила Карли-Бет.

Не было никакого тарантула, наконец поняла она. А за ногу ее ущипнул Стив.

Она вскинула голову, огляделась и увидела, что все ребята вокруг смеются. И миссис Армбрастер и мистер Смайт вместе с ними.

Карли-Бет негодующе вскрикнула и попыталась пнуть Стива в бок. Но он увернулся, и она промазала.

– Помоги мне собрать планеты, – раздался голос Сабрины.

Но Карли-Бет слышала ее будто издалека.

Оглушительный стук собственного сердца и хохот ребят вокруг почти заглушали голос подруги. Стив поднялся на ноги. Ухмыляясь Карли-Бет, он хлопнул высоко поднятой пятерней по ладони подоспевшего Чака.

– Карли-Бет, ты мне поможешь или нет? – допытывалась Сабрина.

Но Карли-Бет развернулась, спрыгнула со сцены и побежала прочь по темному актовому залу.