Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Всмотрелась в недавно подвижные тени, но на этот раз не заметила ничего необычного.

– Участницам отбора полагается находиться на балу и встречать день пришествия Многоликой своими улыбками. Или вы больше не чтите традиции?

– Там душно, – недовольно фыркнула я, ощутив, как активировалась во мне Валериана. – И не вам мне указывать, где в данный момент находиться.

Я вздернула подбородок и демонстративно отвернулась. Правда, не сделала и пары шагов, как услышала:

– Вы их видите.

– Что? – в недоумении посмотрела я на мужчину.

– Тени. Вы замечаете изменения.

– Не понимаю, о чем вы, милорд. Каждый уважающий себя человек сознается, если увидит движение теней. Это осудительно и… мерзко, – деланно поморщилась я, мысленно делая пометку не реагировать больше на всякие странности. – И это лечится, если не знали. Скверну нужно вырывать с корнем, а не позволять ей разрастаться в телах людей, – смерила я его осудительным взглядом. – Так что нет. Вы ошиблись. Я не такая, как вы, и ею быть не могу.

– Свет, значит? – прищурился мужчина и в пару шагов сократил между нами расстояние.

Он схватил мое запястье, дернул на себя и прижал мою ладонь к своей груди.

Мои пальцы утонули в чем-то черном. Паника накрыла с головой. Я попыталась вырваться, но вместо этого оказалась еще ближе к мужчине.

– Что вы себе возомнили?! – возмущенно воскликнула. – Как смеете ко мне прикасаться?

– Дариэн, – рядом с нами возникла сама королева.

Черные щупальца, едва коснувшиеся моей кожи, развеялись. Я смогла освободиться и, пораженно мазнув взглядом по чистой ладони, тут же присела в реверансе перед матерью принца.

– Ступайте к остальным, леди Норисс. Вас обыскался мистер Хейл.

– Хорошо, – торопливо ответила я и, даже не взглянув на молчаливого Дариэна, поспешила в бальный зал.

Юбки путались в ногах. В висках стучало от недавнего события. Я старалась не думать, но продолжала раз за разом прокручивать в голове случившееся.

Глава 7

~ Дариэн ~

Тени плясали у его ног. Самая большая скользила по противоположной стене, то плавно перетекая, то резко превращаясь в очередной силуэт. Это он, весь вечер наблюдающий за Валерианой. Каждое ее движение, улыбка, поворот головы. Она каким-то неведомым образом не отпускала Дариэна.