Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Был не в состоянии понять, кто я такая, и потому не станет задавать неудобных вопросов из разряда, что леди Норисс забыла в библиотеке.

– Язычок проглотила? – наклонился собеседник.

– Нет. Потеряла дар речи от столь внезапной встречи. Не могли бы вы…

– Не мог бы, – резко ответил тот. – Кто вы? – прозвучало более настойчиво. – Как попали сюда?

– Через дверь. Довольно очевидно, не считаете? И отпустите уже.

– Нет.

Пальцы заледенели. По позвоночнику скользнула липкая змейка страха.

– Что значит, нет?

– То и значит, тайана.

Я спрашивал не про библиотеку, – тихо, льстиво, словно раскрывая чужую тайну. А потом уже строго и осудительно: – Хотя про нее еще спрошу, не переживайте.

Его пальцы двинулись вверх, застыли на моих плечах. Я попыталась отстраниться, сбросить его руку и вообще увеличить между нами расстояние. Но здесь почему-то становилось все теснее.

И не понятно, где это самое «здесь». Ни полок с книгами, ни пола или потолка. Лишь приглушенная тьма. Не густая, серая.

– Отпустите меня, немедленно!

– Кто ты? – прозвучало уже сердито.

– А кто ты? – ответила я столь же дерзко и с накопившейся за сегодняшнее утро злостью толкнула его в грудь.

Шаг назад – и меня ослепило светом. Я не увидела рядом никого, подхватила юбки и побежала. Думала, нагонит. Вот-вот вцепится в плечо и развернет, а тогда проблем не оберешься. Вот только позади осталась библиотека, ход для слуг, скрывающая низкую дверь портьера…

Я двинулась по коридору, но довольно быстро поняла, что забрела не туда.

Это второй этаж, а не третий. Кое-как добралась до главной лестницы. Спряталась от проходящих мимо слуг. Выждала немного за ближайшим поворотом и, справившись с неровным дыханием, менее торопливо направилась к намеченной цели – своей комнате.

В общей гостиной уже слышались голоса. Заметив обходной путь, я зашагала по нему и столкнулась там с мужчиной. Его цепкий взгляд. Голубые глаза… поразительные, напоминающие чистое летнее небо.

– Утро доброе, леди Норисс, – поприветствовал он меня и даже учтиво улыбнулся.

Глава 5

~ Дариэн ~

– Если бы не ты, то ничего этого не было бы! – от возмущения у королевы звенел голос.

– Вы правы. Если бы не я, то всего этого не было бы, – с неприкрытым вызовом ответил Дариэн. – И тогда вы даже не знали бы, жив ли он, матушка.

– Я тебе не мать! – воскликнула женщина и вскочила со своего места, едва не пролив на себя чай.

Она поставила кружку, звякнув ею. Резко выпрямилась.