Хозяйка отбора императорских собачек

– Мне приятно это слышать, но я только приехала… Как вы могли так скоро узнать обо мне?

– Слухи в Ресс-тетраине разносятся быстро… Вы – новенькая. А значит, к вам будут все проявлять повышенный интерес.

– Что ж…

– Вы ведь собирались на ужин, милая Роксана? Как вас зовут близкие? Какое сокращенное имя?

– Рона, – машинально ответила я, не совсем понимая, что нужно этому мужчине.

– Рона… Вы не составите мне компанию на семейном ужине?

– Простите, но я не то, что не знаю, о каком ужине идет речь, но и не знаю вашего имени…

Мужчина улыбнулся кошачьей и очень лукавой улыбкой.

– Лотфи тетра Эгипеллар.

Охнув, присела в реверансе, склоняя голову. Это же надо было так опростоволоситься!

Но мужчина лишь засмеялся.

– Простите мою неучтивость… – пробормотала я.

– Ничего страшного. Мы ведь были незнакомы. И вы не могли знать, как я выгляжу, прежде. В качестве извинений, все же прошу вас, Рона, пойти на ужин со мной, а не в общую столовую.

Я вопросительно посмотрела на Нейту, будто ища в ее каменном бледном выражении на лице подсказку.

– Тетра… Я… Не уверена, что это вполне уместно и…

– Хотите меня обидеть? – приподнял мужчину бровь, а я поняла, что лучше сейчас согласиться с этим мужчиной.

– Вовсе нет…

– Тогда пойдемте.

Лотфи предложил мне опереться на его локоть, и вместе мы пошли уже совсем в другую сторону, оставив Нейту одну.

– Как вам дворец, леди Рона?

– Он прекрасен, хотя я еще не успела здесь как следует осмотреться…

– Что ж… – Лотфи снова улыбнулся.

– Хорошо… – сказала я.

Тем временем мы подошли к закрытым высоким дверям из темного дерева. Лотфи приоткрыл створку.

– Господа. Я сегодня не один.

Ему что-то ответили, и мужчина за руку ввел меня в зал.

– Леди Зайниверская? – услышала я и с изумлением встретилась взглядом с тетрой Аргеаром.

Мужчина был тоже удивлен и, казалось, недоволен.

– Простите, тетра… Его Величество Лотфи пожелал, чтобы я составила ему компанию за ужином… – пробормотала я, опасаясь, что меня могут неправильно понять.

Это не укрылось от Лотфи и тот хмуро повернулся к Аргеару:

– Я повторюсь, что Рона – моя гостья! Нужно еще что-то, Гер?

Император усмехнулся, но больше ничего не сказал, обратившись к какому-то седовласому господину, с которым, видимо, разговаривал прежде. Ну а Лотфи повел меня на противоположную сторону стола, усадив рядом с собой.