Чёртов драконий отбор

Зачем это ей? – прошептал император.

Заметив, что девушка чуть потянулась, он понял, что она сейчас проснется и сделал шаг назад, принимая невозмутимый вид.

– Доброе утро, леди Вельвет! – хмыкнул он, глядя в распахнутые удивленные синие глаза.

Какое-то время она молча изучала его взглядом, а затем вдруг вскочила.

– Это вы меня заперли, да?! В отместку за то, что я хотела пораньше уйти с ужина?!

– Какой вздор. Если бы я вас запер, то уж вряд ли бы стал выламывать двери собственной библиотеки, чтобы вас спасти.

Девушка изумленно покосилась на дыру, зиявшую на месте входа в помещение.

– Вы выломали вход? Я ничего не слышала… Странно…

– Еще бы! Вы крепко спали! Кстати, могу поспорить, что кто-то наложил на вас заклятие сна, оно дает подобный эффект.

– Заклятие? Но кому это могло понадобиться? – удивленно спросила девушка.

– Кому угодно. Императорский отбор – это гораздо более серьезное мероприятие, чем вы его себе представляете. И здесь жесткая конкуренция.

– Ясно…

Император вздохнул. Запах, исходивший от девушки, заставлял его мысли путаться, и находиться с ней здесь, рядом с ней, было почти невыносимо. Что-то заставляло его нервничать, а еще его тянуло к ней. Настолько, что он вдруг понял, что лишь чудом себя контролирует.

– Пойдемте, Микеланс, – сумел выдавить он из себя. – Вам нужно как следует подготовиться к следующему испытанию, хоть у вас совсем не осталось времени.

– А какое будет следующее испытание?

– Творческое. Нужно будет или спеть песню, или прочитать стих. Я знаю, что вы хорошо играете на цитре… .Так что, с нетерпением мечтаю услышать.

Глава 12

– Значит, цитра… – я посмотрела на принесенный мне музыкальный инструмент, напоминающий обрубок от гитары с кучей струн и заметно погрустнела.

Я на таком не то, что сыграть хорошо, даже пару звуков выдавить не смогу. И как, скажите мне, я должна пройти следующий конкурс?

– Лучше бы в мешках прыжки устроили… – пробормотала я, рассматривая принесенный мне инструмент.

А, между прочим, до самого испытания оставалось всего-то полчаса. Даже меньше.

– Леди Микеланс… Вы готовы? – в комнату вошла одна из помощниц.

Ага. Готова я. Как доширак перед завариванием, всегда готов.

– Эээ.... Как-то голова кружится… – попыталась отмазаться я от сольного выступления с балалайкой, но мне не дали.