Семь дней будущего

Подходит и говорит так тихо-тихо: «Знаю, мол, что обидел тебя он. Скажи мне, и его заберёт…»

Тут его веки как-то покраснели, а глаза заволокло слёзной пеленой. Он вцепился в баранку побелевшими пальцами и долгим взглядом посмотрел на собеседника.

– У местных есть такая странная легенда. Будто живёт в этих песках «хозяин пустыни», и кто ни встретится ему на пути, тотчас погибает и исчезает, словно его и не было никогда, – машина, почти не подгоняемая педалью акселератора, к тому моменту почти остановилась. И вовремя: рассказчик точно обомлевший смотрел невидящим взглядом пустых глаз куда-то мимо собеседника.

Канадцу и впрямь стало не по себе от его разговоров, но переспрашивать он не рискнул, видя, какое впечатление произвёл на говорящего его же собственный рассказ.

– Так вот, до базы с нашего объекта босс не доехал. Вскоре нашли его машину в пустыне. И следы его рядом: он облегчиться вышел. Но рядом были и другие следы.

– Какие это следы в такой-то мёртвой пустыне? – слушатель почувствовал, что волосы у него на затылке стали потихоньку вставать дыбом, а кожа на спине покрылась мелкими пупырышками.

Они теперь тоже стояли посреди барханов совсем одни. На всякий случай Пит уже приготовился дёрнуть ручку двери и бежать… Да куда здесь убежишь-то?

Джо всё так же зловеще-ровно продолжал:

– А следы то ли огромной змеи, то ли… не пойми, кого. И будто волокло оно что-то за собой в пески… – судорожно сглотнув, говоривший всё ещё смотрел в одну точку, почти не мигая, смотрел.

– Монголка та сказала мне, чтобы я просил Олгой-Хорхоя[9 - Олгой-Хорхой – таинственное червеобразное существо. В легендах монголов – обитатель самых малонаселённых уголков пустыни Гоби.]! Хозяина пустошей и врага всего живого на земле.

– И… попросил?

– … Да! Сдуру…

– А кто это, «хорхой» -то этот?

– … Кто? А-а… червь это, огромный. Червь.

Звенящая зловещей тишиной пауза возникла в машине: двигатель от долгой стоянки на холостых оборотах отключился автоматически, и теперь вокруг была одна лишь мёртвая тишина.

Канадец первый пришёл в себя и, слегка похлопав товарища по плечу, как можно будничнее проговорил:

– Хорош! Поехали! – а про себя подумал с неприятной дрожью где-то внутри: «Сапогами тут явно не отмахаешься…»

Точка отсчёта

Утреннее путешествие двух новоиспеченных приятелей подходило к концу. Очень скоро началась приличная, разъезженная грейдером свежая просёлочная дорога.