Шоколадное дельце

Решив взять ситуацию в свои руки и боясь, как бы шатенка ненароком не вызвала гнев всесильной племянницы короля, Вайт представил её маркизе:

– Моя кузина и невеста – Дебора Вайт, владелица этого чудного заведения. Деби, перед тобой – леди Анжелина Геррит, маркиза Линкольн.

Дебора сделала книксен. Кэт в этот момент проскользнула мимо них бесшумной тенью, преподнеся советнику горячий шоколад. Анжелина в знак приветствия чуть заметно кивнула. Всё встало на свои места – появление Красного стража и камергера короля дало понять первой леди Англии, что поживиться здесь ей будет попросту нечем.

– Вы сегодня заключили договор с королевским двором? – только ради того, чтобы что-то сказать, произнесла маркиза.

– Да, Ваша Светлость, – ответила Дебора, глядя племяннице короля прямо в глаза. – И очень надеюсь, что двору придётся по вкусу всё, что я делаю.

Роквелл, уже отведавший горячего напитка, подал голос из-за стола:

– Сударыня, пришлите сегодня ко мне лично ещё три порции тёмного шоколада к восьми часам вечера.

Стук золотой монеты о стол подсказал Деборе, что день начался более чем удачно. Но Эрик так не думал и поэтому нахмурился.

Леди Анжелина обернулась к крёстному. Роквелл встал из-за стола и кивнул в сторону дверей. Когда влиятельные господа покинули «Шоколад», Вайту пришлось в двух словах объяснить Деборе, что этот заказ вовсе не радость, и придётся быть очень осторожным с Роквеллом, поэтому одну он её в Виндзор не отпустит.

На улице Анжелину снова ждала неприятность: между нею и каретой, откуда ни возьмись, нарисовался странного вида человек с длинными выцветшими на солнце белёсыми волосами. Мужчина, раскрыв рот, рассматривал герб на дверце, едва ли не трогая его грязными пальцами. Девушка нахмурилась.

– Что за нахал стоит на моём пути?

Роквелл, понимая, что его крестнице нужно попросту найти виноватого, сделал жест рукой, и одиннадцать кавалеров, вмиг пришпорив лошадей, промчались между каретой и бедолагой, при этом каждый стегнул его хлыстом.

Услышав шум за окном, Эрик выскочил на улицу. Было уже поздно: дверца кареты захлопнулась, а всадники сворачивали в сторону Холборна. Дебора и её новая помощница выбежали на улицу следом за стражем.