Шоколадное дельце

– Этот ветер… И долгое отсутствие тебя… Я уже в обед поняла, что ты привезёшь мне вести… Но не могла понять, какие… Ощущение очень двойственное. Предчувствие странное…

Юноша смотрел на мелькающий перед ним подол платья принцессы: вправо, влево… снова вправо, снова влево… Внезапно Ирена остановилась у столика, взяла в руки шоколад и, вспомнив россказни кулинара, опорожнила кружку. Поставив её на место, принцесса обернулась через плечо к названному брату со словами:

– Джером, я тебя слушаю. Что бы там ни было.

– Я не уверен, что тебе нужно знать всю истину… И вообще я не должен об этом говорить с тобой. Я слово дал…

– Молчать? – метнула на него взгляд Ирена.

– Пока да.

– Джером, милый мой, – подошла вплотную к другу принцесса. – Не томи мою душу! Сейчас или потом – какая разница тебе? А мне – лучше сразу! Что связывает вас и эту девушку?

– Семейные тайны… – пробормотал юноша.

– Это как-то относится к Джону?

– Увы, да, – глядя исподлобья, ответил страж.

– Она его невеста, быть может? – с замиранием сердца спросила Ирена.

– Скажешь тоже! Нет, конечно, – мгновенно отпарировал юноша, и принцесса ему поверила. – Она невеста Эрика.

– Погоди, ты сказал, что она его родственница.

– Да, троюродная кузина. И это не мешает ей быть его невестой.

– Так, погоди! – схватившись за голову, произнесла Ирена и снова села на софу, откинувшись на спинку. В её голове снова роилось множество мыслей, но ни одна не облачалась в конкретные слова. – Ничего не понимаю… Каким же тогда образом эта ваша шоколадница связана с Джоном?

– Она знала его родителей и принесла весть о том, что отец Джона ушёл из жизни…

Ирена вскинула на друга свой бирюзовый взгляд.

– Это жизнь, родная… Так бывает.

– Я знаю… – гробовым голосом произнесла наследница, вмиг окунувшись в своих воспоминаниях в тот день, когда до неё дошла весть о смерти королевы.

…Вильям Клиффорд, граф Дешторнак, тогда ещё лишь советник короля, аккуратно заглянул в детскую: двенадцатилетняя Анжелина кривлялась перед зеркалом, изучая своё отражение в новом платье, десятилетняя Ирена читала.

– Девочки, хотите поиграть в прятки? – мягко спросил Дешторнак.

Маркиза скривила своё красивое личико:

– Вы все места наши знаете, граф!

– Искать Вас буду не я, леди Анжелина.

– А кто же тогда, крёстный? – удивилась принцесса.

– Конечно, драконы! – мягко улыбнулся мужчина.