Хитросплетения

– Что-то я не понял…

– Слушай, Объяснялкин, это длинная история, а я не умею так резво болтать, как ты, – отмахнулся Шервуд. – Поезжай уже по своим делам.

– Ладно, я тебя не трогаю.

И, чеканя шаг, Мейсон покинул караульную.

Его задача оказалась проста, как день, но выполнить её нужно было суметь с большой осторожностью: сопроводить барона Лота до супруги так, чтобы об этом не узнали шпионы Тайного совета…

Выйдя на крыльцо восточного корпуса, Кеш поднял голову к небу. Погода начала портиться.

Звонкие капли стучали по крыше летней кухни и шуршали по широким листьям зелёных буков. Джонатан Райт протянул раскрытые ладони. Капли весело забарабанили по коже, стекая в углубление. Манжеты камзола и выглядывающие рукава батистовой рубашки вмиг намокли.

Остин Вендер, наблюдавший за движениями друга исподлобья, наконец, решился заговорить:

– Он не смоет ничего, как бы ты ни хотел этого.

– Я понимаю, что не смоет. Но иногда так становится легче… – отозвался Райт, развёл руки, и уже успевшая накопиться в них влага вытекла на землю.

Командир лесных стражей развернулся лицом к фавориту наследницы. Едва прискакавший из Виндзора Остин Вендер поведал ему всё, о чём они с Иреной говорили не один раз, не скрыв и содержание письма лорда Бредфорда.

– Он прекрасная кандидатура, я согласен, – произнёс Райт.

– Но, чёрт возьми, откуда он знает про тебя?

– Спрошу у Мелани. Эта козявочка провела с ним два месяца. Пожалуй, лучше неё графа никто из нас не узнал.

– Козявочка жаждет стать леди Огл… Как я понял.

Райт повёл головой:

– Я рад, что у Рея теперь есть титул, и он сейчас очень нужен нам в парламенте. А почему Мелани внезапно изменила свои желания, ещё надо выяснить… Я бы на месте Шервуда не особенно торопился прыгать к ней в постель.

– Он, собственно, так и делает.

Джон посмотрел в сторону Джерома:

– Откуда же эти сплетницы берут свои сказки? Марии уже «донесли», что графиня Кендбер на втором месяце беременности. Ждут, будет ли венчание.

– Не знаю, – помотал головой Остин Вендер. – Наверное, оттуда же, откуда взялся и мой роман с Иреной.

Дважды герцог тяжело вздохнул и обеими руками упёрся в столб, подпирающий крышу летней кухни.

– Рано или поздно ей придётся опровергнуть эти слухи. И, чует моё сердце, подтвердить другие…

– Генуэзский? – догадался Джером.

– Если не он, то Германия, Швеция или Франция. А это уже совсем нехорошо.

Красный Джон прикрыл глаза.