Тёмная Коронация

– На твоём мр-месте, я бы не спешил.

От неожиданности я, кажется, подлетела в воздухе, перевернувшись в процессе. И нос к носу столкнулась с толстой рыжей мордой кота.

– Если ты не запомнила нашу первую встречу, представлюсь вновь. Я Марлок, а твоё имя мне известно, можешь не утруждаться. Больным положено лежать и страдать.

Кот обогнул меня по кругу, пару раз тряхнув пушистым хвостом. И устроился поближе к огню. Хотелось схватить кота и потрясти, проверить, настоящий ли он. Я помню это драное левое ухо, что пострадало в стычке с деревенскими псами; помню эти коричневые пятнышки на лапах, словно носочки; помню запах мокрой шерсти, когда кот пришёл ко мне после затяжного ливня, греться под одеяло.

Я знаю этого кота как свои пять пальцев, по крайней мере думала, что знаю.

Даже не найду ответа, когда мы впервые с ним встретились. Кажется, он постоянно, с самого моего детства крутился где-то поблизости, сверкая рыжими боками то там, то здесь. Тогда я звала его Рыжик – невинное детское прозвище.

Кот был с характером, много дрался, часто приходил зализывать раны на крыльцо нашего дома, постоянно болтался неизвестно где, и даже, мог неделями не появляться! Но каждый раз, когда мне нужен был друг – рыжий кот проскальзывал на колени и принимался мурлыкать волшебную колыбельную.

Но сейчас, я смотрела в эти умные глаза и не могла понять как вышло так, что Рыжик, нет, Марлок – говорит со мной. Много чудного происходит в нашем мире, нечисть лютует в тёмных уголках леса, пугая или забирая в свои сети невезучих путников, домовые шуршат по углам, говорят, что и люди встречаются, что наделены огромной силой и могут одним желанием повелевать всем во круг, но говорящий кот откровенно поставил меня в тупик.

– Да не смотри ты на меня так! Дал бы пощёчину, чтоб в себя пришла, да у меня, как видишь, лапки. Закрой рот, некультурно.

Я послушно выполнила указание.

– Ты Рыжик? Правда? – осторожно решила уточнить.

– Правда. А что, не похож? Или так плохо выгляжу? Ну, побарахтайся в болоте, потаскайся по лесу на четвереньках, выглядеть будешь не лучше.

 – фыркнул в ответ Марлок, демонстративно начав умываться.

– Я не хотела тебя обидеть. Просто ты… ну, разговариваешь.

–И? – и то ли свет костра так падал, то ли самостоятельно, глаза кота сверкнули изумрудными искорками. Но через секунду наваждение прошло, как и не было.

– Раньше не разговаривал, – вся эта ситуация начинала раздражать.