Стрела времени. Будущее, которое прошло

Едва подобрали тех, кто ещё выжил… – нервно дёрнул щекой Карл.

– А что случилось-то?

– А ничего не случилось! Об этом тебе знать не положено. Да и мне забыть надо. Книзу лучше смотри, вдруг чего найдём, – на удивление резко огрызнулся напарник.

– Да смотрю я. Только чего же мы тут найдём с высоты-то. Камни да трава, – вновь стал вглядываться в показания приборов тот.

Вместо ответа Карл только махнул рукой. Шлюпка повернула обратно, и теперь их путь снова пролегал над каменистой пустошью с редко встречающимися участками растительности.

– Ну не скажи, всякое бывает, а может, это мыслящая «трава». Вот особенно та, голубая. Смотри, за нами «головы» поворачивает, наблюдает, – невесело пошутил Карл.

– Ага, «мыслящая», – ветер от двигателей дунул, вот и поворачивает, – хихикнул Фрэнк.

Группа Родиона Ряполова должна была обследовать квадрат в глубине материка. Отправившись одновременно с Терри, они полетели на запад, вслед скрывшейся за краем горизонта бело-голубой звезде. Их путь пролегал сначала над каменистой полупустыней, затем редкие чахлые кустики растительности сменились пёстрым ковром из побегов необычного вида.

– Смотри, Родион, так это растения здесь такие разноцветные! – удивлялся обычно невозмутимый Семён Китавин, пухленький, слегка напоминающий колобок на коротких ножках.

– А ты что думал, аборигены свои флаги вывесили в нашу честь? И сейчас с караваем к трапу космолёта подойдут? – оглаживал свою густую бороду Родион.

– Зачем с караваем? – не понял пилот.

– Ну, по старинным обычаям так почётных гостей полагалось встречать: с хлебом, с солью, – рассудительно пояснил Ряполов.

– А, понятно, хорошо бы.

– Чего, совсем сдурел? – легонько постучал по шлему Родион. – Сказано же тебе: нет тут гуманоидов; и не-гуманоидов тоже нет. Только растения. Так что любуйся на местную флору.

– Да я любуюсь, любуюсь. А вон там, впереди, уже океан виден.

– Ну, океан. А ты что, океана в жизни не видел? Так у нас над океаном, по заданию, вообще немного.

Шлюпка ненадолго зависла возле самой кромки берега. Вода внизу пенилась и бурлила, разбрызгиваясь ярко-красными, словно кровавыми брызгами.

– Ага, готово, поворачиваем по дуге. – Шлюпка под управлением Семёна резко взмыла вверх.

– Смотри, осторожно, не увлекайся. Впереди возвышенность, – предостерёг его Родион.