Петля Мёбиуса

И только сейчас Нита заметил, что лет Арне не так уж много, меньше, чем ему показалось вчера в темноте. Только сеть мелких морщинок, паутинкой разбегавшаяся от глаз, да странного цвета желтоватая кожа, будто долгое время находившаяся на солнце, старили его.

«Кто он вообще такой? Откуда взялся? Зачем я согласился пойти к нему в ученики? Он ведь вчера так ничего и не рассказал о себе. Только наводящими вопросами вынудил меня рассказать почти всё, что случилось. Значительно больше, чем я сперва собирался. Как так?» Теперь ясным солнечным утром паренёк не совсем понимал, что с ним произошло ночью.

Точно почувствовав, что на него смотрят, Арне пошевелился и открыл глаза. Нита быстро отвёл взгляд, словно испугавшись, что его застали за чем-то плохим.

– Ну что же, доброе утро, Нита! Хорошо, что всё хорошо! – произнёс Арне, вставая и подсаживаясь к мальчугану. – Сейчас позавтракаем, и в путь.

Тот ожесточённо пытался раздуть угли потухшего за ночь костра.

– А куда мы пойдём?

– Как решили вчера, в город, – изумлённо взглянул он на ученика.

 – Или ты передумал? Разве что-то изменилось?

– Нет, просто я хотел узнать, как мы туда попадём? Ты знаешь дорогу?

– О, я знаю множество дорог! – рассмеялся Арне, и морщинки весело разбежались от его глаз. – Давай, быстренько собирайся, путь нам предстоит неблизкий, а сегодня к вечеру нам желательно оказаться за городскими стенами.

Они перекусили вчерашним хлебом и сыром. Допили всё молоко, набрали вместо него воды из ручейка.

Путники шли в лесу по одному Арне понятным приметам.

Тут не было тропинок, но пареньку почему-то казалось, что там, где они идут, тропа есть. Идти было довольно легко, деревья расступались, словно бы указывая им дорогу.

– Арне, а расскажи мне ещё про бродящих в темноте, про никшчэра?

– Что же тебе рассказать про них? – улыбнулся Арне.

– А вот мне всегда было интересно: никшчэра – они зачем нужны? Они-то что делают?

– Никшчэра… – Арне немного помолчал. – Они выполняют очень важную задачу.

– Похищают людей!

– Да что у тебя за страхи?! Эти – убивают, эти – похищают, эти вообще – сжирают! – захохотал Арне так громко, что птицы взлетели с деревьев, потревоженные шумом, – где ты такого набрался вообще?

– Так у нас все так говорят, – смутился Нита.

 – Их же потому и зовут бродящими в темноте, что они по ночам приходят и детей похищают, а те уже и не возвращаются никогда.

– Давай я тебе попозже расскажу, когда до города доберёмся, а теперь лучше ускориться.