Сквозь века

Молодые люди прошли к столу, накрытому недалеко от тренировочной площадки. Пожилой слуга тут же подал кушанья и напитки.

– Спасибо, Люка, – отозвался Джулиен, – люблю твой травяной чай.

– Рад стараться, хозяин, – поклонился слуга. – Я ещё нужен?

– Нет, можешь идти.

– Герр Джулиен, я хотел поговорить с вами. Вопрос деликатный, – Винсент смутился.

– Говорите свободно, друг мой, – мужчина кивнул, а парень смешался ещё сильнее.

– Я относительно недавно являюсь в дом Рейндхартов с визитами.

Джулиен сморщился, это слово отдалось тупой болью в груди. Единственный сын, законный и правомочный наследник. Забота о поместье, факториях, производстве и рабочих. А кроме этого – о младшей сестре. Его тяготила свалившаяся ответственность, он не знал, что с этим делать, и никто не мог подсказать.

Подумав, что собеседник сгримасничал от нетерпения и недовольства долгим и нудным вступлением, Винсент быстро продолжил:

– Это касается вашей сестры.

– Эстер? – брови Рейндхарта поползли вверх, а его друг густо покраснел.

– Д-да. Я хотел поговорить ещё с вашим отцом… – от волнения он начал повторяться.

– Герр Винсент, говорите открыто. Теперь я глава дома и в ответе за неё. Что случилось?

– Я прошу у вас, герр Джулиен, руки вашей дражайшей сестры, безмерно дорогой для меня фрейлейн Эстер! – выпалил парень, наконец, собравшись с духом.

Джулиен от изумления чуть не раскрыл рот, но вовремя спохватился. Он видел, как решительно настроен Винсент, читал по глазам. Друг ждал ответа как приговора.

– Я влюблен в неё с самой первой встречи, очарован её красотой и манерами! Никогда не устану восхищаться остротой её ума, искромётным чувством юмора, изяществом и простодушием. Обещаю любить её до конца своих дней, оберегать и защищать, даже ценой собственной жизни! – парень воодушевлялся всё больше.

Джулиен положил руку ему на плечо, останавливая патетическую тираду.

– Друг мой, я знаю вас давно, и вы зарекомендовали себя крайне положительно. Вы – человек чести, достойный и состоятельный. Я сам привязался к вам. У меня нет оснований противиться вашему союзу с Эстер. Но обоюдно ли желание соединиться в браке?

– Да, – Винсент заулыбался. – Я признался ей на прошлой неделе. Она ответила взаимностью.