Сквозь века

Она всегда мешалась слугам, настаивая, что сама будет заниматься лошадьми: распрягать, кормить, убирать. Ей было не противно и не в тягость, но отец всегда отчитывал её, когда узнавал. А узнавал он всегда. Отсюда девушка сделала вывод, что кто-то из слуг доносит на неё.

Джулиен положил на спину Красотки вальтрап, на холку – потник, закинул седло, опустил подпруги и пристегнул их к пристругам с обеих сторон – всё без напряжения, с завидной лёгкостью и опытом. Стелла невольно залюбовалась чёткостью и плавностью его движений.

Лошадь и опомниться не успела, как мужчина оседлал и взнуздал её.

А закончив, потрепал по холке, и кобыла ткнулась ему в шею. Он засмеялся от щекотки и обернулся. Девушка тут же опустила взгляд, коря себя за любопытство и бестактное подглядывание. Она открыла ворота и вывела Знатного, Джулиен вышел следом.

Он хотел помочь Стелле забраться в седло, но она сама подтянулась за луки и села, и лишь потом перекинула правую ногу через шею коня, устраиваясь в дамском седле. Девушка держала спину прямо, хоть посадку боком нельзя было назвать удобной.

В руки она взяла хлыст, чтобы использовать вместо правого шенкеля .

– Я поскачу вперёд, догоняйте, – сказала она и пустила коня в галоп.

Ветер ударил в лицо – свежий, переменчивый, бунтарский. От наслаждения Стелла засмеялась, и порывы унесли её смех. В груди родилось будоражащее чувство беспредельной радости, она вся словно наполнилась ветром, солнцем, ароматом трав и щебетом птиц. Она могла скакать долго, но мужчина быстро нагнал.

Девушка придержала шляпку, въезжая под тень сосен. В воздухе ощущался дух хвои и душистой смолы. Она обожала этот лес и часто гуляла здесь пешком или верхом. Дальше протекала речушка, туда Стелла и направилась. Там они напоят коней и передохнут. Летом она купалась обнажённой в прозрачных водах, ведь на мили не было живой души. Но сейчас с ней молодой привлекательный мужчина. Щёки почему-то запылали.

Впереди появился просвет, и лес отступил. Молодые люди выехали на берег реки, со всех сторон окружённой скалистыми горами, и остановились полюбоваться на долину.

Ветер принёс морозную свежесть со склонов. Остатки утреннего тумана кутали излучину тонким покрывалом. Стелла повернулась к спутнику. Волнистые волосы Джулиена распушились, лицо раскраснелось от ветра, глаза радостно блестели.

Стелла спешилась и повела коня к реке. Знатный нарушил безмятежное спокойствие водной глади и начал пить. Красотка тоже не отказалась.