Буду злодейкой

Только лицо у Макса было более живым и эмоциональным, чем у меня, и сейчас, по обыкновению, светилось лучезарной улыбкой, отчего сердце мое защемило от нежности.

– Как же я по тебе соскучилась! – призналась я и в порыве чувств буквально повисла на его шее.

– Мы же виделись только позавчера! – изумленно рассмеялся Макс, но все равно стойко выдержал столь неожиданную атаку объятиями.

– Ах да, точно! – я отпустила его и сделала шаг назад, позволяя брату отдышаться.

Подумать только, одна-единственная приятная встреча заставила меня на мгновение позабыть о том, где я нахожусь и с чем мне пришлось столкнуться.

Однако новая реальность вновь и вновь давала о себе знать.

– Может, потрудишься объяснить, зачем сбежала? – брат резко посерьезнел, но вокруг глаз все еще оставались морщинки от смеха. – Ты хоть представляешь, что было, когда тебя не обнаружили дома?

Судя по его реакции, ничего страшного не произошло, но я бросила наугад:

– Родители сильно ругались?

– Да нет, но приказали вернуть тебя домой любой ценой.

Я вздохнула и поморщилась. Все так, как и говорила Маша… Черт, даже имя ее вспоминать не хочется!

– Поверь, так будет лучше для тебя, – сказал Макс, приняв мою реакцию на свой счет. – Здесь тебя все равно ничему полезному не научат. Пустая трата времени, которую ты не можешь себе позволить.

– Почему? – ухватилась я за последнюю его фразу, уверенная, что за ней скрывается что-то важное.

– Рано или поздно тебе придется выйти замуж, а в чужую семью следует вступить уже полностью подготовленной.

Конечно, лучше раньше, чем позже, – так было бы полезнее для всех. Но решать в любом случае тебе. Или отцу, который подберет для тебя жениха, раз уж… с предыдущим не вышло.

Как ни странно, Макс совсем не винил меня в том, что свадьба сорвалась, не осуждал и даже позволял некоторую свободу выбора. И такой неожиданный контраст в сравнении с реакцией всех остальных приятно грел душу.

Мы медленно пошли по коридору, залитому солнечным светом. По дороге нам встречались редкие прохожие, которые с любопытством поглядывали на нас с братом.

Я взяла его под руку, чтобы быть как можно ближе к нему, все еще тайком радуясь, что наконец-то с ним встретилась. А Максу из-за этого приходилось порядком сдерживать свой шаг, подстраиваясь под меня. Но он совсем не возражал.

– А выбрать мне мужа должен именно папа? – уточнила я. Такая перспектива меня мало привлекала.

Брат пожал плечами.

– Могу и я, если позволишь.