Замуж за принца

– Когда я объяснил причины своего интереса, они согласились.

Ответ прозвучал очень обтекаемо, словно Валентино не хотел продолжать, но Каролина не могла это так оставить.

– Какие же причины? Если ваши родители похожи на мою бабушку, которая всегда осторожничает, причина должна быть серьезной!

Валентино остановился перед входом в ее крыло дворца. Лунный свет очертил чеканные черты, превращая его в одну из статуй римских богов, украшавших фонтан в саду. Он внезапно стал серьезным.

– Первая задача короля – служить благополучию народа.

Я объяснил родителям, что, когда Этна снова начнет извергаться, я не хочу повторения 1669 года.

– Что случилось тогда? – завороженно спросила Каролина.

– Катастрофа. Извержение унесло жизни более двадцати тысяч человек.

Каролина вздрогнула:

– Представить не могу эту ужасную картину.

Валентино помрачнел.

– Хотя сегодня такого произойти не может, потому что у нас есть новейшие системы предупреждения вулкана, нам все равно нужно постоянно объяснять людям, почему необходимо прислушиваться к прогнозам вулканологов.

Сто лет назад их не было. Именно это меня так и беспокоило. Население Гемеллии – двести тысяч, она не сможет принять всех беженцев из Катании, но я хочу быть готов, насколько это возможно.

– Как можно подготовить к катастрофе людей?

– Я работаю с правительством; мы проводим учения и демонстрируем, как спасти беженцев в случае опасности. Мы задействуем все корабли, лодки, баржи, а еще дома, еда и воздушное сообщение с другими островами.

– Это огромная работа.

– Так и есть. Для защиты от вулканического пепла и токсичного газа я приказал каждой семье обзавестись легкими одноразовыми масками-респираторами. Но наблюдения этого года показывают, что мы только начали реализовывать все, что нужно сделать, чтобы подготовиться.

– Вашей семье очень повезло с таким хранителем.

– Хранитель? Звучит так, словно я мудрый старец.

– Вы еще не состарились, – улыбнулась она.

– Рад, что вы заметили. – Почему-то от этих слов у нее чаще забилось сердце.

 – Но вулкан – не единственная моя работа.

– О, я знаю, чем занимается принц. – Каролина издала смешок. – Однажды Эбби прочитала мне план дел Винченцо на один день, и я чуть не упала в обморок. Но о вашей научной работе она не рассказывала.

– Я редко об этом говорю.

– А мне так интересно! Вы как астронавт или пилот-испытатель, но большинство людей не знает, чем вы занимаетесь, как рискуете жизнью.

– Вы преувеличиваете.