Эффект Ховрина

– Время… не подскажете… – повторил Алексей смущенно, в тысячный раз проклиная себя за то, что именно эта фраза пришла ему в голову. Он приготовился к тому, что сейчас эта богиня красоты заявит, что понятия не имеет, о чем идет речь.

– Половина четвертого, – как ни в чем ни бывало, молвила девушка.

Алексей растерялся. Он и не ожидал, что в этом мире есть человек, который в курсе про течение времени.

– Правда, не знаю, что это значит, но так показывают цифры на сотке.

Алексей открыл рот от удивления.

– Молодой человек, что с вами? – забеспокоилась незнакомка.

– Можно присесть? – попросил Алексей. После слов «не знаю, что это значит», он стоять был не в состоянии.

– Садитесь, конечно, – разрешила она.

– С-спасибо, – заикаясь, поблагодарил Ховрин. Он занял место рядом с незнакомкой и вдруг ощутил острое желание знать ее имя.

– А как вас зовут? – поинтересовался он.

– Марина, – непринужденно представилась девушка.

Алексей посмотрел на нее внимательнее. Она оказалась намного красивее, чем издали.

Ее глаза неотрывно смотрели на него, и в них застыло беспокойство.

– С вами точно все хорошо? – участливо уточнила она.

– Да-да, нормально все… просто… – Алексей задумался над тем, стоит ли ей говорить про причины его удивления.

– Кстати, вы не представились, – кокетливо улыбнулась Марина, глядя на своего собеседника.

– Я? Леха… Леша… Ну, Алексей, короче… – рассеянно молвил он. Волнение рядом с красивой девушкой давало о себе знать.

Ему всегда было трудно делать первый шаг, и вел он себя при этом, как идиот. Видимо, и на этот раз выглядел со стороны не лучшим образом.

Это подтвердил смех Марины и ее фраза:

– Странный вы какой-то, – высказалась она. – Но прикольный.

Алексей усмехнулся. Прикольный. Неужели тут знают разговорный сленг?..

Он понимал, что это знакомство – лишь тень настоящего, которое могло бы быть в реальности. Возможно, ту девушку даже зовут по-другому. Но все же почему-то стало легче. Вот чего ему так не хватало последние часы.

Еще в машине по пути на эксперимент он думал об этой девушке. Думал, едва придя в себя в палате. Даже ложась на кушетку, когда отвечал на последний вопрос, заданный лаборанткой.

Он четко осознал, что не воспринимает всерьез ситуацию знакомства. Ведь мозг каждый раз подсказывал: «все нереально». Как бы хотелось забыть о реальности! Хоть на миг…

Он посмотрел в ту сторону, где осталась Томирис, но никого не увидел.