Берегитесь! Я колдую!

Если не ошибаюсь сюда идет личная гвардия герцога.

Я нехотя поднялась. Мужчина щелкнул задвижкой, распахнул дверь и неуловимым движением схватил меня чуть повыше локтя.

– Э! – Только и успела я вскрикнуть. Буквально через пару мгновений мы оказались в коридоре, а навстречу нам двигалась группа вооруженных мужчин. Увидев нас, они замедлили шаг. Я дернулась в попытке сбежать куда-нибудь на край света, но незнакомец крепко держал меня за руку.

– Волею короля! – Выкрикнул он, гвардейцы тут же выстроились в идеальный ромб и отсалютовали.

 – Отлично. Я забираю эту ведьму с собой, так и доложите своему хозяину.

Те развернулись и немедленно исчезли. А мы продолжили свой путь по хитро сплетенным коридорам, галереям, переходам и лестницам. Когда моя голова уже устала кружиться и начала просто болеть, мы наконец оказались в небольшом скругленном помещении с огромным камином. Угадайте, кто сидел здесь у огня, прикрыв свои костлявые ноги пледом? Увидев нас, герцог немедленно вскочил и неожиданно залебезил:

– Ра?ндаргаст! Как я рад тебя видеть снова … а что ты собираешься делать с ней? – И он ткнул в меня пальцем самым неуважительным образом.

Я подавила в себе желание скорчить рожу и показать язык. Пусть запомнит меня красивой и грызет потом локти по ночам, под одеялом. И не только локти – если дотянется.

– Мы уезжаем, – отрывисто ответил незнакомец, от его железных пальцев у меня уже страшно болела рука, – время не ждет. Пусть дамочка соберет свои вещи.

– Вещи? Свои? – Возмущенно воскликнул герцог, всплеснув руками.

 – Да она из леса пришла безо всяких вещей, так что пусть проваливает как есть, с пустыми руками!

– Плохо. – Мужчина огляделся, подтянул поближе кресло и сунул меня туда. – Значит тебе придется сделать немного добра. Попроси, чтобы немедленно заседлали двух коней – для меня и для дамочки. Кстати, – он рывком развернул кресло, чтобы взглянуть мне в лицо, – ты верхом-то ездить умеешь?

– Неа, – честно ответила я, изо всех сил надеясь, что ради такого дела мне пожертвуют хоть завалящую телегу.

– Плохо. Тогда для нее пусть подберут лошадь смирную и заседлают ученическим седлом – оно безопаснее.

– А может мне еще мешок золота ей в дорогу дать?! – Заорал герцог и на его желтушных щеках проступили пунцовые пятна, того и гляди родимчик хватит. – Не слишком ли много чести!

– Много, – сухо ответил незнакомец и задумчиво кивнул, – но ты мне должен, насколько я помню. Если желаешь – я заплачу.