Приключения Эрика и Кристины

По вечерам они останавливались на ночлег в придорожных тавернах или у тех же попутчиков. За ужином влюбленные старались не выдавать цели своего путешествия, чтобы не привлекать внимания злых сил.

Однажды хозяин постоялого двора, у которого они переночевали, сказал при прощании:

– Если ищете мудрецов, поищите в Змеином ущелье к востоку отсюда. Там в пещерах живет отшельник, знающий ответы на любые вопросы.

Эрик и Кристина обрадовались столь удачной подсказке. На следующее утро они двинулись дальше, приободренные надеждой на помощь.

После нескольких дней пути Эрик и Кристина достигли ущелья, о котором им рассказал трактирщик. Скалы устремлялись круто ввысь, грозно нависая и закрывая доступ солнечным лучам. Дно ущелья тонуло в сумраке, а из расщелин тянуло сыростью.

Кристина невольно поежилась и прижалась к Эрику.

– Надеюсь, нам удастся разыскать здесь этого мудреца, и он сможет помочь, – тихо сказала она.

Эрик ободряюще сжал её руку, и они двинулись вглубь ущелья.

Вскоре тропинка привела путников к входу в пещеру, над которым был высечен знак в виде змеи.

– Должно быть, это то самое место! – воскликнул Эрик.

Они окликнули хозяина пещеры. Из глубины донесся шорох, и на свет показалась сгорбленная фигура старца с длинной седой бородой.

– Чего желаете, путники? – спросил он хриплым голосом.

Эрик и Кристина поспешили объяснить цель своего визита и попросить совета против магической угрозы, что преследовала их.

Старец выслушал молча, а затем кивнул:

– Помочь я вам могу.

Что он попросит за помощь? И стоит ли им вообще доверять этому отшельнику?

Эрик и Кристина с тревогой ждали, что потребует от них старец за помощь.

– Мне нужна волшебная чаша с источника жизни, что хранится в пещере за перевалом, – произнес он после долгой паузы.

– Тогда я расскажу, как вам победить темную силу.

Путники переглянулись с сомнением.

– Отшельник, мы простые смертные, как нам добыть магическую чашу? – осторожно спросил Эрик.

– А, так вы хотите получить мои знания даром? – хитро прищурился старец.

– Без жертвы не бывает победы. Идите за чашей – и я помогу.

Эрик и Кристина вышли из пещеры и отошли подальше, чтобы обсудить услышанное.

– Не доверяю я этому старику, – сказал Эрик.

– Похоже, он просто хочет завладеть магическим артефактом.

– Согласна, – кивнула Кристина.

– Лучше уйдем отсюда подальше.