Невеста безликого Аспида

– Ваш брак с Тео был делом решённым ещё несколько десятилетий назад. Вернее, не конкретно с тобой, а с дочерью Гириона Гисбора, архидестура ордена Святой Гестарии.

– Я – дочь этого самого архи?

– Нет, ты его племянница. Дочь господина Гисбора умерла некоторое время назад. Теогард был с самого начала не очень вдохновлён этой идеей. Жениться вот так, когда об этом договорено едва ли не с самого его рождения. Он всячески оттягивал этот момент, а когда встретил свою будущую жену, объявил отцу, что не готов и дальше придерживаться своих обязательств.

Ты не представляешь, какой был скандал! Я думала, стены замка рухнут от криков. Слово, данное Гисбору отцом, было нарушено.

– Вообще-то я считаю, что взрослые люди сами должны решать, когда им жениться и выходить замуж, – вставила я ремарку.

– Вот и Тео так считает. Но он знал, что этот союз слишком важен. Уже три десятка лет назад на востоке стало неспокойно. И хоть пока они опасаются затевать войну, вполне вероятны волнения.

Ваш брак даст и Теогарду, и господину Гисбору множество преимуществ.

Ага, значит, я – разменная монета. Потому что своих преимуществ даже близко не видела. Зато мужчины обо всём договорились. И видимо, Элла-прошлая была не в силах сказать им «нет».

– А что он даст мне? – решила я всё же уточнить то, что было для меня самым насущным.

– Ты станешь женой одного из самых влиятельных правителей севера.

Мне почудилось, что в голосе Тэи отчётливо прозвучала гордость за то, что принадлежит роду правителей, с оттенком обиды, что я этого не оценила.

Но сестра Адальмара быстро взяла себя в руки и улыбнулась мне.

– Этот брак не так уж и плох. Теогард – заботливый муж, а ты… на удивление похожа на его Адель. Не внешне, нет. Здесь вы кардинально разные, но твой характер наверняка напоминает ему о ней.

Вот это были новости так новости. И не сказать, что они меня особо радовали. А если бы всё случилось наоборот и вместо того, чтобы меня возненавидеть, это мрачный тип в меня бы влюбился? Нет, такого даже в мыслях допустить нельзя.

Пусть уж лучше и дальше испытывает ко мне неприязнь, возможно, это оттянет момент свадьбы.

– Расскажи мне, какой была его жена, – попросила я Тэю, устраиваясь в кресле удобнее.

– О, она была… знаешь, как только он привёз её в наш замок, всё стало будто бы живым. Я не знаю, как объяснить. Отец всегда считал, что на нашем роду лежит проклятье. Мама ушла, едва родился Тео.