В объятиях деспота

Они ещё казались серыми: солнце не встало. – Я вчера был у него, в темнице… Нет. Никакого милосердия. А вот ещё одну попытку я ему дал. Нам нужны такие храбрые воины. Будет лучше, если его мать увидит своего сына в рядах наших лучших воинов.

– Он так хорош?

– Разрезал мою рубаху на груди.

– Хм, – Ролад многозначительно хмыкнул. С причмокиванием переложил трубку в другую трубку и продолжил курить. – Ты дашь ему крови?

– Нет, Ролад. Я хочу, чтобы ты вывез мальчишку из города. Лично будешь его учить. И к свадьбе привезёшь его обратно.

Это будет мой свадебный подарок королеве.

– Зачем Цирии этот мальчонка?

– А я разве говорю про неё? – ответил вопросом на вопрос и вдохнул полной грудью. – Нет, моей женой станет леди Леона.

– Как-то невесело это прозвучало…

Я пожал плечами и решил пройтись. Мягкие сапоги глушили шаги. Страшной тенью я ходил по площади. Мой план опасен. Но Хонрак говорил, что время настанет. Вот оно и пришло.

Сам не заметил, как вернулся к Роладу. Посмотрел в его веснушчатое лицо, надеясь на улыбку.

Но мужчина был хмур. Сосредоточенно грыз конец трубки. Щурился и смотрел куда-то вбок.

– Амет, – Ролад впервые обратился ко мне по имени, – что тебя пугает?

– Меня? – удивлённо переспросил его. Посмотрел вновь в глаза мужчине и мотнул головой. Будто Ролада впервые увидел. – Пугает?

– Ты сам не свой, как увидел эту проклятущую королеву. Околдовала она тебя, что ли? Уже давно бы и ей голову снес. Неужто она получше короля будет?

– Ролад, где твои земли?

– У меня и хлебной крошки нет в кармане.

– Только табак, знаю, – ухмыльнулся мужчине и кивнул в сторону канала. Вода так и манила. – Где твоя родина, Ролад? Где твоя земля? Где семья? Где прах предков?

– Нигде. Нет моих земель. Там, где раньше цвели яблони, теперь пустыня. Вода и ветер стерли всё. У меня нет дома, но когда-нибудь я его найду.

– Завоюешь?

– Построю, – Ролад скупо ответил, смокча потухшую трубку. – Только там, где не буду чужим. Пока такого места не нашёл.

– А я уже дома, Ролад.

Это королевство, эти земли, этот народ… Только не так себе я представлял возвращение. Семь лет словно столетие… Но кое-чего времени не изменить. Фарес как был рассадником гнили, так и остался им. Та же грязь, та же суета. Я думал оставить пепелище здесь, но Хонрак решил иначе. Это испытание, Ролад! И я его вчера чуть не провалил.

– Побороть гордыню и засунуть её поглубже в зад?

– Не в гордыне дело… – прикрыв лицо ладонью, собирался с мыслями.