Приграничные земли

 – Женщина продолжала заискивающе улыбаться, попутно выдвигая перед собой молодую девушку.

– Вы знакомы с моей дочерью? – наконец спросила она.

– Нет, не доводилось. – Мелиса наконец перевела взгляд на спутницу женщины, которая, казалось, смущена еще больше матери. Ее круглое лицо от шеи до лба покрывали продолговатые красные пятна, а платок, что та теребила в руках, походил уже на мятую тряпку.

– Далида, наша младшая. – Толкнув девушку немного вперед, гостья продолжила, обращаясь уже к дочери: – Дорогая, подойди, поздоровайся как положено.

Девушка, сделав несколько неуверенных шагов, как подобает, немного наклонила голову вперед и продемонстрировала свое почтение, замысловато вывернув ладонь вверх. Эли едва сдерживалась, чтоб не засмеяться в голос. Она никогда не понимала всех этих вычурных действий, которые были присущи высшему республиканскому сословию.

– Что же вы тут делаете, госпожа? Да еще и совершенно одна, – продолжала женщина, демонстрируя, что для нее Эли в шатре попросту не существовало.

– Ну отчего же не приемлет, – парировала Мелиса. – Несмотря на всю строгость, часть магической утвари есть и в нашем доме. Вот, например, это, – продолжила она, взяв в руки небольшую косынку тонкого ручного плетения. – Вещи, пропитанные защитной магией, не могут нанести вред.

Расправив косынку, Мелиса медленно провела рукой по вышивке, которая замысловатой вязью шла по всему контуру полотна, и отдала ее подошедшей Эли.

– Сегодня я, пожалуй, ограничусь только этим, спасибо, госпожа Аэлла, здоровья вашим рукам.

Встав, девушка оставила на прилавке блестящие монеты.

– И нам заверните такую же. Защитную, – женщина подбежала к прилавку и начала быстро перебирать разложенные ткани, – и вот эту, белую, тоже.

– Не благодари, – лукаво подмигнула подруге Мелиса и, захватив свой сверток, направилась вслед спешно покинувшим шатер женщинам.

Оставшись одна, Эли быстро сгребла в карман горстку белых монет, которые были ее первым заработком за долгое время.

* * *

Как только полуденная жара начала понемногу отпускать город и с восточных гор повеяло легкой прохладой, Эли засобиралась домой. Бережно сложив в большой тряпичный мешок подготовленные на продажу ткани, девушка, покинув базар, направилась через весь город в Квартал магов.