Перекресток

– Хозяин, – уже довольно отчётливо произнес «Хвостатый», как прозвал его про себя Егор, – а что делать-то с ним?

– Не твоё собачье дело! – грубо ответил тот, кого назвали Хозяином, и, чуть помедлив с ответом, добавил: – Пусть пока отдыхает. Намаялся он крепко!

В голосе послышались нотки смеха. Словно в ответ на это, Хвостатый пискляво и противно хихикнул, но тут же угодливо произнес:

– Как вам будет угодно.

– Остальные где? – грубо прервал его Хозяин, и в голосе его послышались металлические нотки неудовольствия.

– Что вы, что вы, Хозяин, – испуганно зашептал Хвостатый и, явно не желая быть наказанным за нерадение, скороговоркой добавил: – На посту. Все на посту. Не спят, не едят – во все глаза глядят.

– «На посту»! – передразнил Хвостатого Хозяин и тут же приказал: – Свистни всех. Да чтоб мухой ко мне!

Вновь раздался скрип открываемой двери, и Егор услышал тихий свист, которым, судя по всему, Хвостатый созывал всех тех, кто «не спал, не ел – во все глаза глядел».

Сквозь выпущенную в темноту ночи через открытую дверь узкую полосу света быстро проскользнули какие-то серые существа, действительно мало отличающиеся от теней. Закрываемая дверь тоскливо скрипнула, и неширокая полоса неяркого света сперва сузилась до тонкой полоски, а затем совсем пропала, оставив только непроглядную темень.

– Ну и что с вами делать, работнички? – голос Хозяина был груб.

Злые нотки, казалось, отдавали тяжёлым металлом. Тишина, служившая ответом, явно говорила о том, что говорящего не просто уважали – боялись. И боялись настолько, что ни слова не могли произнести.

– Молчите? А ну я вас всех повыгоню да хвосты повыдерну?

Хозяин был явно настроен на серьёзный разговор и если бы не звук падающей воды и непостоянный скрип мельничного колеса, то можно было бы сказать, что повисла зловещая тишина, которая служила подтверждением царящего внизу неподдельного страха.

– Я стараюсь! Ищу его! Прямо в лапы вам его загнал! А вы даже схватить его не удостоились? – рычал на своих подопечных Хозяин.

Он, судя по скрипу половиц, ходил взад и вперёд.

– Да я вас всех на одну ладонь положу, а другой прихлопну!

Выругавшись на своих нерадивых слуг еще несколько раз, Хозяин добавил более спокойным голосом:

– Кто проверял, что он спит?

– Я, – пискляво протянул в ответ Хвостатый.