Долина смертной тени

Меченый и сам бы не отказался иметь такого исполнителя в своей команде, но что делать…

– Вас слушают, – нейтрально произнес Француз.

– Это Меченый говорит. Мне бы патрона твоего на пару слов, если он, конечно, не занят.

– Сейчас узнаю, – все так же сдержанно ответил Француз.

«Прямо английский мажордом, а не урка», – в очередной раз позавидовал Меченый. Через минуту трубку поднял Баргузин;

– Здравствуй, дорогой. Хорошо, что позвонил. Сам давно собирался, да все дела проклятые… Ни минуты свободной… – послышался в трубке негромкий старческий тенорок.

– Понимаю, Пал Палыч, – Меченый всегда в разговоре со стариком старался соблюдать подчеркнутое уважение, называя его только по имени-отчеству. – Извини, что отрываю. Если б не нужда крайняя, не побеспокоил.

– О чем ты, дорогой? Всегда рад слышать.

– Собственно, я только спросить хотел… Последнее дело не твои ребятки провернули? – Меченый напрягся в ожидании ответа. Смысл его был не так важен – интересовала реакция, то, что идет вместе или за словом.

– Мои ребятки много чего делают, – в свою очередь насторожился Баргузин. – Что именно тебя интересует?

– Да сейчас об этом все бабки языками на базаре чешут… Ограбление банковской машины, – изображая равнодушие, уточнил Меченый.

– А, вот ты о чем… Хороший куш кто-то сорвал. А что это тебя так заинтересовало? – затягивая с ответом, спросил Баргузин.

– Да как же не интересоваться, Пал Палыч, – теряя выдержку, повысил голос Меченый, – когда из моего кармана столько зелени вынули.

– Вона как… – задумчиво протянул старик, – а я ведь грешным делом думал, это твои шуточки… Ну, там уклонение от налогов или наличка срочно потребовалась. Ты у нас в таких делах дока.

У Меченого отлегло от сердца. Он почувствовал, что старик и впрямь заинтересовался. «Похоже, не его рук дело, раз так задело», – подумал он, продолжая разговор:

– Коли б так все было, Пал Палыч, разве я тебя побеспокоил?

– Верно говоришь, не стал бы, – все так же задумчиво подтвердил старый вор.

– Не птица это, а хорек, – зло прошипел Меченый.

– Хорек, говоришь… Интересно было бы на него взглянуть.

– А уж мне как интересно.

– Понимаю тебя, Артем, понимаю. Что ж, поищем твоего хорька… Найдем, думаю.

– Спасибо, Пал Палыч, очень тебе обязан.

– О чем ты, дорогой… Какие счеты… К тому же мне самому интересно посмотреть, кто это из-под наших кур яйца таскает.