Дело рода

– Хэк!

От его мощной оплеухи я ушёл только потому, что ожидал чего-то подобного. И тут же, пропустив мимо здоровенную ручищу, с силой пробил ему печень.

– Кха!

Не устояв на ногах, гигант упал на четвереньки и ошеломленно затряс головой.

Я же с ленцой наблюдал за его потугами встать, раздумывая про себя – пробить ему в голову с ноги или нет?

Таверна тем временем загудела, словно улей, и, когда уже казалось, что её совокупный гнев выплеснется на меня, здоровяк с трудом, но поднялся на ноги.

– Арена! – прохрипел он, фокусируя взгляд на мне. – Прямо сейчас!

– Да легко, – я и не подумал спорить. – Что ставим на кон?

– Твою жопу! – выкрикнул кто-то из толпы и глумливо захохотал.

– Ты следующий, – негромко бросил я. – Третий столик от барной стойки, лысое быдло с рыжей бородой.

Уж не знаю, что подействовало больше – мой спокойный голос или до сих пор пошатывающийся Бруно, но шутник тут же заткнулся.

– Как обычно, – Бруно тем временем опёрся о барную стойку и, нахмурившись, уставился на меня.

– Почему не годовой? – уточнил я.

– Тут неделю прожить за счастье, – усмехнулся прилизанный тип, сидящий за ближайшим столиком. – А ты говоришь – год.

– Ясно, – кивнул я и, на всякий случай, уточнил: – Контракт, как я понимаю, неоплачиваемый?

Таверна тут же наполнилась хохотом, и Бруно, осмелев, шагнул вперёд.

– Конечно, неоплачиваемый, малёк! Довольно разговоров, пошли на арену!

Он кивнул куда-то вбок, но я и не думал трогаться с места.

– А питание? – уточнил я. – Питание включено?

– Питание? – Бруно на секунду завис. – Ну… наверное, нет.

– Хорошо, – лениво кивнул я и смерил взглядом Бруно. – А то, боюсь, я такую тушу не прокормлю.

Бруно покраснел от злости, а в таверне вновь наступила мёртвая тишина. Один только прилизанный коротко хохотнул и подкинул в воздух монету.

– Серебрушку на мальца!

Я же, мысленно пообещав себе, что в последний раз участвую в ставках на кулачный бой, достал из воздуха золотой.

– Поддерживаю.

– Аргх! – Бруно с такой силой ударил кулаком по барной стойке, что та хрустнула. – Хватит трепаться! Арена ждёт!

– Ну, раз ждёт, – я скучающе пожал плечами, следуя за здоровяком, – то пошли.

Идти, впрочем, пришлось недалеко.

То, что я принял за оркестровую яму, и оказалось ареной. Точнее, аренкой.

Небольшая – максимум метров пять в диаметре – и неглубокая – метра полтора.