Полудницы

Поставь на землю! Слышишь?!

Он выговорил это с большим трудом, как бывает в бане, когда кто-нибудь только что плеснул воды на камни, и горячая волна пара не дает говорить. Его лицо жгло, но он сделал еще шаг.

«Если ничего не случилось с ребенком, значит, ничего не случится и со мной. А если…» – он не дал себе закончить. Он не мог просто стоять и ждать. Какое-то странное спокойствие пришло вслед за этим решением. Силуэт, будто бы отвечая его чувствам, начал светиться чуть тише. Илий протянул руки… Затем бросился очертя голову в самое пекло.

На долю секунды он почувствовал тело мальчика, его цепляющиеся пальцы, и прижал к себе. Горячие волны пара обжигали кожу. Илий почувствовал, что проваливается, падает, он в последнюю секунду извернулся и приземлился на лопатки.

Раскрыл глаза. «Полудница» стояла на другом берегу ручья. Свечение ее стало слабее. И доктор снова узнал в силуэте сгорбленную старуху. Свет то становился ярче, то угасал, как будто она тяжело дышала и выбилась из сил.

Медленно, петляя между деревьями, словно слепая, она поплыла прочь.

Доктор осмотрел мальчика. Он был цел: ни ожогов, ни царапин. По щекам Гоши катились слезы, размером с ягоду брусники.

– Папа! Дым! Дым!

– Тихо, мой родной, тихо! – Он поцеловал мальчика в лоб, прижал к себе.

– Дым на тебе! – сказал мальчик, давясь плачем.

Илий посмотрел на свои руки, одежду.

– Это пар. Просто пар, Гоша. Успокойся. Все, уже все.

– Не все! Не все! Зарина! Они забрали Зарину!

Илий вскочил.

Теперь уже ему точно никогда не догнать первую «полудницу». На мгновение он подумал оставить сына и броситься в погоню, но мальчик не отпускал его руку, да и оставлять его здесь одного слишком опасно…

Отец с хрустом сжал зубы, совершая чудовищный, немыслимый выбор – кого из детей спасать. Мальчик выжил, но Зарина…

В кустах раздался треск. Гоша вскрикнул, его нижняя губа затряслась. Илий спрятал его за спину и нащупал на дне ручья новый камень. На поляну шлепнулось что-то длиннорукое и длинноногое, в листьях и паутине.

– О, вы тут! – обрадовался Дэн. – А я не понял, куда нужно звонить, и решил догнать вас.

Он хлопнул глазами.

– А где мелкая?

Гоша испуганно выглянул из-за плеча отца. Доктор только покачал головой.

– И что, – парень сглотнул слюну. – Что нам теперь делать?

– Идти за ней. Но вы останетесь тут. Следи за Гошей. Двигайте к дому.

Он передал мальчика Дэну. Гоша снова заплакал.

– Куда вы? – спросил Дэн.