Хищный лес

Вскоре на носилках принесли Кейт. Эрлиг вколол Тому обезболивающее, которое начало действовать почти сразу, и переключил своё внимание на девушку.

– Бедняжка… Так хотела помочь своему племени, добыть нужные образцы. Ничего, и её сейчас подлатаем, – приговаривал док. – А ты, куда собрался? Тебе нужно лежать!

Том покачал головой.

– Не могу я тут. Хочу к себе.

Эрлиг что-то негромко забормотал, но потом махнул рукой. Он слишком хорошо знал Тома, чтобы спорить с ним.

– Завтра утром зайди на осмотр.

– Обещаю.

Док был прав – новость о возвращении разведчиков распространилась по племени со скоростью, которой бы позавидовал любой труггер. Все перешёптывались, смотрели на Тома, дети показывали пальцем и кричали что-то радостное. Для них он был героем. Непобедимым и почти бессмертным.

Том сейчас себя таким вовсе не чувствовал. Обезболивающее, конечно, работало, но тело словно бы отказывалось служить в полной мере, угрожая отключиться в любой момент.

И всё же, по дороге он успел оценить то, насколько эффективно в его отсутствие поддерживалась оборона.

Защитные установки расставлены по периметру. Радар неусыпно наблюдает за окружающей местностью. Разведчики патрулируют окраины лагеря в соответствии со своими графиками.

Всё работало, как часы. Это хорошо. Хоть одна приятная новость за всё последнее время. Единственной проблемой сейчас было то, что человек, ответственный за расположение жилых домов, опять переставил тягачи не по общему плану, а как ему самому захотелось, так что пришлось какое-то время поискать нужный грузовик.

Так называемые «домовозы» – большие тягачи, которые везли на себе несколько компактных кабинок-капсул, в которых и жили люди. В походном состоянии кабинки были погружены и тесно прижаты друг к другу. Однако в лагере они, при помощи специального механизма, ставились прямо на землю, и в них можно было спать.

В общем-то, штуки, хоть и тесные, но довольно удобные. Особенно, если сравнивать с ночёвкой на верхушке дерева…

Том уже едва стоял на ногах от усталости и хотел только одного – поскорее добраться до своей капсулы и хорошенько отдохнуть.

Пока он медленно ковылял мимо других домов, его начали приветствовать соплеменники, радостные от того, что хотя бы двое из трёх разведчиков вернулись домой. Он почти не обращал на это внимания и никому из них не отвечал – на это просто не было никаких сил.

Наконец, оказавшись у капсулы под номером «двадцать три», он ввёл личный код и дверь, с негромким шумом, открылась.