Хищный лес

Каринии любят оставлять свою жертву в живых – так мясо дольше не портится.

Кейт разрыдалась, и Том, наконец, нашёл её. Она была ледяной наощупь и почти не могла шевелиться.

– Прости, я… я потеряла дробовик и фонарь, и… – её голос оборвался. Девушка вновь заплакала от боли и страха.

Том нашарил в темноте её руку и сжал.

– Ничего. Никто бы не справился в такой ситуации.

– Ты бы справился, – всхлипнула она.

Том понимал, что надо бы, наверное, сказать что-то успокаивающее, но вместо этого решил перейти сразу к делу.

– Кариний может вернуться в любой момент и, что самое поганое – из любого коридора. Если столкнёмся с ним там, то нам точно конец. А в воде у нас шансов ещё меньше. Предлагаю остаться здесь и встретить его, как следует. Если я правильно посчитал, в пистолете осталось патронов десять. Плюс у меня есть нож. Не густо, но другого выхода я всё равно не вижу.

– Для меня что-то есть? – вымученно пошутила Кейт.

– Вообще-то, да, – Том вложил в её руку гранату. – На всякий случай.

Если я проиграю, просто выдерни чеку. Ты вроде можешь шевелить пальцами? Хорошо! Всё лучше, чем быть закуской этой твари.

– Том… Я хотела…

– Не надо. Позже скажешь, если выживем.

– А если нет?

– Тогда и говорить не о чем.

Она больше не сказала ни слова, и Том был ей за это благодарен. Ему нужно было сосредоточиться на предстоящем неравном сражении. Кроме того, необходимо было внимательно вслушиваться в тишину, чтобы сразу узнать, когда вернётся монстр.

Тишина, темнота и ожидание своей судьбы – вот и всё, что у них тогда оставалось.

Здесь невозможно было точно сказать, сколько именно прошло времени. Порой им казалось, что прошло всего пять минут, а иногда, что целый день.

Кейт уже не могла ждать. Любой исход для неё казался лучшим, чем это… Том держался более хладнокровно, но всё же и он предпочёл бы, как можно скорее вступить в бой. Этому его учили, и только это он умеет.

Так что, когда из глубины коридора, наконец, послышались шаркающие шаги и нарастающее рычания, можно сказать, что они оба были рады…

Глава 6

Ждать кариния пришлось недолго.

В темноте коридора коротко блеснули огоньки его глаз, и отвратительный запах резко усилился.

Том не мешкал. Прицелившись точно между глаз, он надавил на спусковой крючок. В тишине пещеры выстрелы прозвучали подобно грому, но монстр всё равно сумел заглушить это своим пронзительным визгом.

Том выстрелил ещё раз и ещё. На четвёртый раз пистолет заклинило.