Агония мощи

– Мы проездом, – спокойно ответил Лонгин, – нам нужен ночлег и кто-нибудь, кто хорошо знает здешние места в качестве проводника. Мы так же в долгу не останемся.

– А вы как я посмотрю достаточно деловой молодой человек, – усмехнулся старик, – не любите попусту время тратить.

Артем незаметно покосился на Лонгина. На молодого человека тот никак не тянул, впрочем, кто этих стариков разберет? По сравнению с местными реликтами, абсолютно любой человек покажется молодым.

– Не люблю, – кивнул мужчина.

– Хо-о, ну что ж, пойдемте, поищем вам местечко на ночь. Я, если вам интересно здешний староста. Хуторок то у нас здесь тихий, потому и рассказать вам ничего интересного не могу, но может вы новостями порадуете?

– Интересно, они хоть знают, что сейчас война идет? – шепнул Артем девушке.

– Знаем-знаем, – потряс бородой старик, показавший необычайную остроту слуха, – чай не под землей живем. Бывали у нас тут путники пару лет назад, много любопытного от них слышал. И как там дела на войне обстоят?

– Похоже, ничего за это время особенно не изменилось, – пожал плечами парень.

– Ага, ага, понимаю, все как у нас. Мы живем и стареем, а мир вокруг не меняется.

Дом старосты выглядел поприличнее остальных зданий, кое-где даже осталось немного потемневшей от времени краски бордового оттенка. Да и крыша смотрелась скорее прямой, чем косой.

«Вот он статус, – подумал Артем, – даже в богом забытой глуши, он дает тебе чуть больше, чем остальным».

Внутренне убранство не впечатлило бы и самого непритязательного отшельника. Грубо сколоченная деревянная мебель и такая же утварь.

– Чем богаты… – несколько смущенно произнес старик. – Правда, кровать свободная только одна. Ну, кровать для девушки, а вас, если хотите, можем в хлеву обустроить. Скота то у меня уже давно нет, а вам там всяко мягче будет.

– Нет, – покачал головой Лонгин, – спать тогда здесь будем, на полу.

– Ну… – замялся староста, – не тесновато вам тут будет? Может лучше…

– Здесь будет нормально, – отрезал мужчина.

– А куда хотите попасть?

– Меня интересует лес рядом с деревней Ведичи.

– Хо-о, это будет трудно. Нехорошее место, да и сама деревня уже лет тридцать пустует.

– Тридцать лет говоришь?

– Ага, ага. Случилось там что-то. К нам тогда пару десятков человек перебралось, да только померли все быстро.